Qu'attend Alex Eala dans sa campagne révolutionnaire à l'Australian Open ?

MANILLE, Philippines – L'histoire appelle à nouveau Alex Eala alors qu'elle entre en action dans le tableau principal de l'Open d'Australie.

Ce sera la première apparition dans le tableau principal pour la Philippienne lors du premier Grand Chelem de l'année après avoir été éliminée au premier tour des qualifications au cours des trois dernières années.

En vertu de son classement mondial n° 49, son meilleur en carrière, Eala obtient une entrée directe au tour des 128, où elle affrontera Alycia Parks le lundi 19 janvier.

Défi du premier tour

Bien que Parks soit classée plus bas au n° 100, elle représente toujours un sérieux défi pour Eala, ayant connu son meilleur parcours en Grand Chelem à l'Open d'Australie. 

En 2024, l'Américaine est allée jusqu'au troisième tour en battant la Tchèque Sara Bejlek et la Canadienne Leylah Fernandez avant de tomber face à sa compatriote Coco Gauff.

Parks a également atteint le deuxième tour de Roland-Garros et de Wimbledon et possède un titre du circuit WTA après avoir remporté l'Open de Lyon en 2023, la même année où elle a atteint un classement record en carrière au n° 40. 

En revanche, Eala n'a franchi le tour d'ouverture d'un Grand Chelem qu'une seule fois lorsqu'elle a surpris la Danoise Clara Tauson à l'US Open 2025. 

Mais les résultats récents favorisent Eala. 

Eala a commencé l'année en force avec un parcours jusqu'en demi-finale de l'ASB Classic à Auckland, en Nouvelle-Zélande, où elle a battu les Croates Donna Vekic et Petra Marcinko ainsi que la Polonaise Magda Linette avant de subir une défaite serrée face à la Chinoise Wang Xinyu, manquant de peu un affrontement pour le titre avec l'éventuelle championne Elena Svitolina d'Ukraine.

La Philippienne de 20 ans a ensuite renversé à nouveau Vekic lors du Kooyoung Classic, son dernier événement de préparation à l'Open d'Australie, qu'elle a finalement remporté le vendredi 16 janvier, s'emparant du Trophée Evonne Goolagong Cawley.

Pendant ce temps, Parks entre dans l'Open d'Australie avec un bilan de 1-2 pour commencer 2026 suite à des éliminations précoces à l'ASB Classic et au Hobart International.

Parks a perdu contre l'Italienne Elisabetta Cocciaretto au premier tour de l'ASB Classic puis a manqué de peu le tableau principal du Hobart International, s'inclinant face à la Japonaise Ayano Shimizu au deuxième tour des qualifications. 

Qui est la prochaine ?

Si Eala parvient à éliminer Parks, des adversaires plus coriaces l'attendent puisqu'elle affrontera la gagnante entre la Tchèque Karolina Muchova et la Roumaine Jacqueline Cristian au deuxième tour. 

Muchova sait ce qu'il faut pour aller loin dans un Grand Chelem puisqu'elle a atteint au moins les quarts de finale des quatre tournois majeurs.

La Tchèque n° 19 mondiale est arrivée en finale de Roland-Garros en 2023, perdant face à la Polonaise Iga Swiatek, six fois championne de Grand Chelem, et a joué en demi-finale de l'Open d'Australie (2021) et de l'US Open (2023 et 2024). 

Pendant ce temps, Cristian, n° 37 mondiale, sort d'une solide campagne 2025 qui l'a vue atteindre le troisième tour de l'Open d'Australie, de Roland-Garros et de l'US Open. 

Une adversaire potentielle du troisième tour est Emma Navarro, n° 15 mondiale des États-Unis, quart de finaliste lors du précédent Open d'Australie.

Gauff, n° 3 mondiale, se trouve également dans la même partie de tableau, l'Américaine étant attendue comme prétendante alors qu'elle poursuit son troisième titre majeur. 

L'Américaine Madison Keys, n° 9 mondiale, que Eala a surpris lors de l'Open de Miami 2025, revient en tant que championne en titre après avoir empêché la n° 1 mondiale Aryna Sabalenka de réaliser un triplé lors du dernier Open d'Australie. 

Prize pool conséquent

En jouant simplement au tour des 128, Eala est sur le point d'empocher sa troisième plus grosse somme d'un seul tournoi car tous les joueurs du premier tour de l'Open d'Australie — hommes et femmes — reçoivent 150 000 $ (plus de 8,9 millions de P).

Le plus gros prize money d'Eala provient de l'Open de Miami 2025, où elle a récolté 332 160 $ pour avoir atteint les demi-finales. 

Si Eala avance, elle gagnera 225 000 $ (plus de 13,3 millions de P) au deuxième tour, 327 750 $ (plus de 19,4 millions de P) au troisième tour, et 480 000 $ (plus de 28,5 millions de P) au quatrième tour.

Alors que l'Open d'Australie se vante de son plus gros prize pool de l'histoire, augmentant le montant de 96,5 millions de dollars en 2025 à 111,5 millions de dollars, le champion remporte la somme colossale de 4 150 000 $, tandis que le finaliste (2 150 000 $), les demi-finalistes (1 250 000 $) et les quarts de finalistes (750 000 $) reçoivent également des récompenses conséquentes. – Rappler.com