L'Association internationale du transport aérien a réduit ses prévisions de bénéfices des compagnies aériennes mondiales pour 2026 de près de moitié. L'organisation professionnelle prévoit désormais des bénéfices nets cumulés de 23 milliards de dollars cette année, en baisse par rapport aux 45 milliards de dollars de 2025 et bien en deçà des 41 milliards de dollars qu'elle avait précédemment projetés.
La principale raison est le carburant. Le prix du carburéacteur devrait atteindre en moyenne 152 dollars le baril en 2026, soit une hausse de près de 70 % par rapport à 90 dollars le baril en 2025. Cette hausse est liée aux perturbations causées par le conflit en cours au Moyen-Orient.

Le total des coûts de carburant dans le secteur devrait bondir de 40 %, passant de 252 milliards de dollars en 2025 à 350 milliards de dollars cette année. Cela porterait la part du carburant dans le total des charges d'exploitation de 25,4 % à 31,4 %.
Le bénéfice net par passager devrait chuter de 9,10 dollars en 2025 à seulement 4,50 dollars cette année. Le chiffre d'affaires total du secteur continue de croître, en hausse de 9,4 % pour atteindre 1 165 milliards de dollars, mais les charges augmentent plus vite. Le total des charges d'exploitation devrait atteindre 1 117 milliards de dollars.
Les transporteurs européens figurent parmi les plus touchés. L'IATA prévoit que leur bénéfice net cumulé passera de 13 milliards de dollars en 2025 à 9,6 milliards de dollars en 2026, soit une baisse d'environ 26 %. Le bénéfice par passager passe de 10,30 dollars à 7,50 dollars.
Les compagnies aériennes européennes ont couvert environ 70 % de leurs besoins en carburant avant la crise, ce qui a amorti une partie du choc. Mais l'IATA avertit que les coûts plus élevés commenceront à se faire sentir à mesure que ces couvertures arriveront à expiration.
Les actions des principales compagnies aériennes européennes ont chuté lundi. IAG, Air France-KLM, Lufthansa et Wizz Air ont toutes reculé entre 1,47 % et 2,1 %. EasyJet n'a baissé que de 0,86 %, se démarquant ainsi des autres.
L'IATA a également noté que certaines parties de l'Europe font toujours face à des restrictions d'espace aérien au-dessus de la Russie. Un contexte économique plus faible et un ralentissement des dépenses des ménages devraient accentuer davantage la pression.
Le Moyen-Orient a subi les dommages les plus sévères. Les compagnies aériennes de la région devraient enregistrer une perte nette de 4,3 milliards de dollars en 2026, contre un bénéfice de 7,2 milliards de dollars en 2025. La demande de passagers dans la région devrait chuter de 11,4 %.
Les transporteurs nord-américains devraient engranger 9,4 milliards de dollars, contre 12,4 milliards de dollars auparavant. La région Asie-Pacifique devrait passer de 9,8 milliards de dollars à 6,6 milliards de dollars.
Le retour sur capital investi devrait tomber à 4,3 %, en dessous du coût moyen pondéré du capital estimé à 8,5 %. Walsh a déclaré que les petits transporteurs aux bilans fragiles « peinent certainement ».
Malgré ces pressions, le nombre total de passagers devrait tout de même atteindre 5,1 milliards en 2026, avec un coefficient de remplissage atteignant un record de 84 %.
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