'Absolute fighter' Alex Eala lutte malgré sa blessure avant son élimination de l'ASB Classic

MANILLE, Philippines – Dans le match le plus long de l'ASB Classic, Alex Eala a dû endurer des spasmes persistants au bas du dos pour se donner une chance lors de la phase finale des demi-finales. 

Cependant, la Chinoise Wang Xinyu s'est révélée trop forte dans la dernière ligne droite, Eala s'inclinant finalement lors du tournoi d'Auckland, 5-7, 7-5, 6-4, samedi 10 janvier.

Eala a été menée de quatre jeux à deux reprises dans le match, mais n'a pas pu compléter son retour courageux dans le set décisif. Remporter ce match aurait permis à Eala d'atteindre sa deuxième finale du WTA Tour depuis juin 2025.

« C'était une bataille folle du début à la fin, c'est certain », a déclaré Wang après le match qui a duré 2 heures et 47 minutes.

Wang a ensuite félicité Eala pour avoir joué malgré sa blessure et gardé son sang-froid face à l'adversité lors du match.

« C'est une combattante absolue », a déclaré Wang, 24 ans, qui disputera sa deuxième finale sur le circuit. 

Eala a pris un temps mort médical dans le troisième set en raison d'une possible blessure au dos après avoir été menée 3-0. Menée à nouveau 5-1, Eala a ensuite remporté trois jeux consécutifs, 5-4, avant que Wang ne sauve la victoire lors du 10e jeu. 

Dans le premier set, Eala, classée n°53 mondiale, s'est retrouvée rapidement menée 4-0, mais a réussi à se débarrasser de sa nervosité dans les jeux suivants pour remporter le set 7-5. 

La Philippienne de 20 ans a ensuite montré des signes de faiblesse dans le deuxième set, Wang remportant quatre jeux consécutifs pour forcer le set décisif. 

À partir de là, Wang, n°57 mondiale, a profité des problèmes de dos d'Eala pour se qualifier en finale. 

Malgré la défaite, le tournoi a mis en évidence les compétences améliorées d'Eala pour débuter 2026, puisqu'elle a atteint sa troisième demi-finale WTA avant l'Open d'Australie.

Pour l'instant, Eala a les yeux rivés sur le Kooyong Classic à Melbourne, en Australie, du 13 au 15 janvier comme prélude final à l'Open d'Australie. – Rappler.com