'Pemain spesial' Kevin Quiambao membuat sensasi di Korea

MANILA, Filipina – Kevin Quiambao menjadi orang Filipina terbaru yang memenangkan Rookie of the Year di Korean Basketball League, dan bagi mereka yang telah menyaksikan betapa gigihnya dia bekerja, pencapaian terbarunya ini bukanlah hal yang luar biasa. 

Tanyakan saja kepada Jaylen Johnson, yang berkolaborasi dengan Quiambao di KBL untuk Goyang Sono Skygunners. 

"Saya tidak terlalu terkejut dengan dia mendapatkan Rookie of the Year. Saya telah melihatnya bekerja setiap hari," kata Johnson, yang kini bertugas sebagai pemain import untuk Rain or Shine Elasto Painters di PBA. 

"Dia punya mimpi yang tinggi, saya bilang padanya kejar mimpi itu. Saya percaya padanya, semua yang dia lakukan." 

Quiambao menjalani kampanye 2025-26 yang berkualitas saat dia mengikuti jejak sesama pemain Filipina yang menonjol, RJ Abarrientos dan JD Cagulangan, yang masing-masing memenangkan Rookie of the Year di musim KBL 2022-23 dan 2024-25. 

Mantan bintang La Salle ini rata-rata mencetak 15,3 poin, 6,5 rebound, 4,0 assist, dan 1,1 steal untuk membantu membawa Goyang ke rekor 28-26, yang memungkinkan Skygunners mengamankan posisi unggulan kelima dan melaju ke playoff untuk pertama kalinya dalam sejarah tim.

Ini merupakan peningkatan signifikan dari musim lalu, di mana Goyang finis di posisi kedelapan dengan rekor 19-35.

Dikenal dengan permainannya yang serba bisa, Quiambao masuk dalam 20 besar di seluruh KBL di sebagian besar kategori statistik utama.

Quiambao menempati peringkat ke-16 dalam poin, ke-11 dalam rebound, ke-14 dalam assist, dan ke-19 dalam steal karena dia terbukti menjadi pelengkap yang luar biasa untuk bintang lokal Lee Junghyun, yang meraih penghargaan Most Valuable Player, dan pemain import Amerika Nathan Knight.

"Dia bersedia memberikan tim apa pun yang mereka butuhkan. Jika Anda membutuhkannya untuk bermain di posisi lima, dia akan menemukan cara untuk melakukannya," kata Johnson. 

"Itulah yang membuatnya menjadi pemain spesial — dia sangat serbaguna. Dia adalah ketidakcocokan untuk semua orang. Etos kerjanya membuatnya selangkah lebih maju dari semua orang. Dia bekerja sangat keras." 

Selain kehebatan menyeluruhnya, Quiambao juga menunjukkan bahwa ketersediaan adalah kemampuan terbaik sebagai salah satu dari hanya dua pemain Goyang yang turun di semua 54 pertandingan mereka, berbagi keistimewaan dengan Knight.

Quiambao juga memimpin liga dalam waktu bermain dengan rata-rata 34:46 menit. 

Dengan Quiambao yang membuat segalanya terjadi, Skygunners mampu membalikkan awal yang goyah yang membuat mereka kalah 22 dari 36 pertandingan pertama mereka karena mereka meraih 13-2 di bulan Februari dan Maret.

Performa mengesankan selama dua bulan itu termasuk kemenangan beruntun 10 pertandingan, di mana Quiambao rata-rata mencetak 18,3 poin, 6,7 rebound, 5,2 assist, dan 1,3 steal. 

"Tetap konsisten saat tidak ada yang melihat," tulis Quiambao di akun media sosialnya setelah penobatan Rookie of the Year-nya.

Penghargaan ini adalah prestasi terbaru bagi Quiambao yang berusia 24 tahun, yang telah mencapai begitu banyak di usianya setelah masa perguruan tinggi yang luar biasa dengan Green Archers yang ditandai dengan dua pemilihan MVP, sebuah kejuaraan, dan penghargaan Finals MVP di UAAP. 

Quiambao juga telah menjadi pemain tetap Gilas Pilipinas dan dianggap sebagai salah satu pilar program bersama Kai Sotto, AJ Edu, Carl Tamayo, dan Dwight Ramos.

Bagi sesama anggota tim nasional dan pemenang KBL Rookie of the Year, Abarrientos, Quiambao siap untuk hal-hal yang lebih besar dalam kariernya. 

"Dia pantas mendapatkan semua yang telah dia capai dan dia pantas mendapatkan semua yang akan dia capai dalam hidup," kata Abarrientos. "Dia sangat pekerja keras. Saya tidak akan terkejut jika dia meraih lebih banyak kesuksesan di luar negeri." – Rappler.com