Bagaimana Marcus Smith membawa identitas Filipinanya di liga rugby teratas Inggris

Marcus Smith telah muncul sebagai salah satu bintang paling cemerlang di kancah rugby union Inggris.

Sedikit yang tahu dia berdarah setengah Filipina. Namun dalam ritual tenang sebelum kick-off dan cara dia membawa diri, akar budayanya tidak dapat disangkal.

"Saya bermain untuk Inggris, dan saya sangat, sangat bangga akan hal itu," katanya kepada Rappler. "Tapi di setiap pertandingan, saya memakai celana pendek keberuntungan di bawah seragam saya dengan bendera setengah Filipina dan setengah Inggris."

"Itu memastikan bahwa setiap kali saya melangkah ke lapangan, saya ingat dari mana saya berasal. Saya ingat akar saya. Saya ingat di mana saya pertama kali mengangkat bola rugby, yaitu di Manila."

Smith, 27 tahun, bermain sebagai fly-half untuk Harlequins. Lahir di Filipina, dia mewakili Inggris secara internasional setelah memenuhi syarat melalui keturunan dan residensi, setelah pindah ke Inggris pada usia 13 tahun.

Dia debut untuk Harlequins pada usia 18 tahun, menjadi salah satu pemain termuda dalam sejarah Premiership Rugby. 

Reputasinya meningkat pada tahun 2021, ketika dia memimpin klub meraih gelar liga dan mengukuhkan posisinya di antara elit Inggris. Dua tahun kemudian, dia tampil di panggung global pada Piala Dunia Rugby 2023.

Smith lahir di Parañaque dari ibu Filipina dan ayah Inggris sebelum keluarga mereka pindah ke Singapura dan akhirnya menetap di Inggris.

Nilai-nilai yang dibentuk oleh didikan Filipinanya tetap konsisten. Bagi Smith, keluarga telah menjadi jangkarnya.

"Saya pikir tumbuh di Filipina, ibu saya Suzanne, ayah saya, dan keluarga saya menanamkan pola pikir 'keluarga yang utama'," katanya. "Kami sangat dekat. Mereka mendorong dan menginspirasi saya untuk mencapai impian saya, baik itu di kelas, membangun disiplin dan fokus, atau hanya bermain dengan teman-teman."

"Mereka juga menanamkan rasa kebersamaan dan kecintaan untuk berada di sekitar orang-orang, yang sangat penting di lapangan. Rugby adalah permainan tim yang sesungguhnya."

Rasa kebersamaan itu mengalir melalui seluruh keluarga Smith. Saudara-saudaranya, Tomas dan Luc, juga telah merangkul olahraga ini, mewakili Filipina dalam kompetisi internasional, termasuk Pesta Olahraga Asia Tenggara.

Saat masih anak-anak, ketiganya bermain untuk Manila Nomads, klub multi-olahraga aktif tertua di negara itu. 

Mereka tumbuh tidak hanya dengan rugby, tetapi juga dengan basket dan permainan komunitas di tempat-tempat seperti Payatas di Quezon City dan Makati, dibentuk oleh pelatih lokal dan kompetisi akar rumput.

"Setiap kali saya bermain, saya ingat untuk mewakili semua orang yang membantu saya," kata Smith. "Para pelatih di Filipina, teman-teman saya, rekan setim saya. Saya menyimpan mereka dalam pikiran, dan itu mendorong saya untuk tampil dengan cara yang membuat mereka bangga."

Bagi ibunya, Suzanne Smith, kebanggaan itu tidak pernah diukur dengan trofi sepanjang masa kecil mereka.

"Kami menanamkan dalam diri mereka dorongan kompetitif yang kuat dan semangat juang sejak usia muda," katanya. "Tapi lebih dari itu, kami ingin mereka tumbuh dengan hati yang peduli."

Dia mengakui tidak pernah membayangkan putranya akan mencapai ketinggian seperti itu dalam olahraga ini, tetapi yang paling penting adalah dia tetap membumi.

Selama pertandingan Smith di Inggris, Suzanne sering membawa pendukung Filipina, lengkap dengan makanan rumahan dan sorak-sorai keras dari tribun. 

Yang dimulai sebagai kelompok kecil telah berkembang menjadi komunitas.

Smith memperhatikan mereka dan bangga dengan dukungan Filipina, tidak peduli seberapa kecil. Dia bahkan memanggil beberapa dari mereka ate dan kuya sebagai panggilan sayang.

"Ini selalu perasaan yang menghangatkan hati ketika saya keluar dari lapangan dan melihat orang Filipina di kerumunan," katanya. "Ibu saya membawa teman-temannya, dan terkadang ini pertama kalinya mereka menonton rugby."

"Sekarang ada lebih banyak orang Filipina yang datang ke pertandingan, dan itu sangat menggembirakan."

Dengan masih banyak tahun di depan dalam karirnya, Smith merangkul peran yang melampaui lapangan. Dia tahu dia sekarang membawa budaya Filipina.

"Saya bangga telah bisa mengalami warisan Filipina dan membagikannya dengan rekan setim saya dari Inggris, Australia, Afrika Selatan, Argentina," katanya. "Mereka semua ingin mengunjungi Filipina sekarang."

"Berbagi pengalaman itu menunjukkan betapa istimewanya orang Filipina."

Ketika ditanya tentang bermain untuk Filipina di masa depan, Smith ingin menjaga opsi itu tetap terbuka.

"Itu adalah impian," katanya. – Rappler.com