Aions Ventures mendukung ambisi iklim-teknologi Afrika Selatan dengan dana $6 juta

Aions Ventures, sebuah perusahaan modal ventura Afrika Selatan, percaya bahwa startup bernilai miliaran dolar berikutnya di negara tersebut akan muncul dari inovasi iklim, energi, atau air daripada fintech. Perusahaan ini telah mendukung keyakinan tersebut dengan dana benih baru senilai R100 juta ($6 juta).

CEO Aions Ventures, Kerryn Campion, mengatakan kepada TechCabal bahwa perusahaan yang berbasis di Johannesburg ini telah meluncurkan Aions Seed Fund I untuk mendukung startup tahap awal yang mengembangkan solusi dalam teknologi iklim, inovasi energi, keberlanjutan air, dan ekonomi digital yang lebih luas.

Selama bertahun-tahun, modal ventura Afrika didominasi oleh fintech. Namun sekelompok investor yang terus berkembang percaya bahwa perusahaan terobosan berikutnya di benua ini akan muncul dari teknologi iklim, energi, atau air. Saat Afrika Selatan berjuang menghadapi ketidakamanan energi, kekurangan air, dan infrastruktur yang menua, Aions Ventures bertaruh bahwa memecahkan tantangan-tantangan ini dapat menciptakan startup yang mampu berkembang di seluruh Afrika dan pasar berkembang lainnya.

Dana ini mencakup R60 juta ($3 juta) yang dialokasikan melalui High Impact Seed Fund of Funds (HISFoF), sebuah inisiatif senilai R300 juta (R18 juta) yang dikelola oleh SA SME Fund dan didukung oleh Technology Innovation Agency (TIA). TIA telah berkomitmen tambahan R40 juta ($2,5 juta), sehingga total modal dana menjadi R100 juta ($6 juta).

Seiring matangnya pasar perangkat lunak dan fintech, Aions melihat potensi investasi yang semakin besar di sektor-sektor seperti teknologi iklim, inovasi energi, dan keberlanjutan air. 

"Kendala terbesar Afrika Selatan kini menjadi pasar terbesar kami," kata Campion, dengan berargumen bahwa tantangan seperti ketidakamanan energi dan kelangkaan air telah menjadi pusat biaya utama bagi rumah tangga dan bisnis, sehingga menciptakan peluang bagi solusi berbasis teknologi.

Investasi ini mencerminkan pergeseran yang lebih luas seiring para investor semakin menyalurkan modal ke bisnis teknologi iklim dan transisi energi. Menurut Campion, startup yang membuat energi lebih andal, mengurangi kehilangan air, dan membantu bisnis beradaptasi terhadap tekanan iklim semakin menjadi target investasi yang menarik.

Bagi Afrika Selatan, bertahun-tahun pemadaman listrik bergilir dan kekhawatiran yang semakin meningkat atas keamanan air telah menciptakan peluang untuk mengembangkan solusi dengan potensi ekspor.

"Jika sebuah solusi dapat bekerja di sini, di mana terdapat kendala infrastruktur, tantangan keterjangkauan, kompleksitas kota, dan keterbatasan jaringan listrik, solusi itu pasti dapat bekerja di seluruh Afrika dan pasar berkembang lainnya," ujarnya.

Campion percaya bahwa unicorn Afrika Selatan berikutnya kemungkinan besar tidak akan muncul dari aplikasi pembayaran atau dompet digital lainnya. "Kemungkinan besar akan datang dari perusahaan yang memecahkan tantangan infrastruktur besar dengan cara yang dapat direplikasi di seluruh benua," tegasnya.

Dana ini juga bertujuan untuk mengatasi kelemahan yang terus-menerus ada dalam ekosistem startup Afrika Selatan: kekurangan modal yang tersedia antara tahap benih dan pendanaan pertumbuhan institusional.

"Terlalu banyak startup Afrika Selatan yang menjanjikan terhenti sebelum mencapai skala," kata Campion. "Dana ini mendukung para pendiri lebih awal dan memberi mereka dukungan yang mereka butuhkan untuk membangun bisnis yang siap mendapatkan investasi lanjutan."

Aions telah mendukung startup termasuk Delivery Ka Speed, sebuah perusahaan logistik dan pengiriman, serta SpaceSalad Studios, sebuah startup gaming. Bagi para pendiri, nilai yang diberikan melampaui pendanaan.

"Aions Ventures mendorong kami untuk berpikir melampaui peluang langsung dan fokus pada pembangunan bisnis yang dapat diskalakan," kata Thabo Tsolo, Direktur Pelaksana SpaceSalad Studios. "Dukungan mereka telah membantu kami menjadi lebih disiplin saat kami mempersiapkan diri untuk tahap pertumbuhan berikutnya."

Peluncuran ini selaras dengan upaya yang lebih luas dari lembaga-lembaga seperti Technology Innovation Agency dan SA SME Fund untuk menutup kesenjangan komersialisasi Afrika Selatan dan memperluas akses ke pendanaan tahap awal.