Chef Scotland-M'sian berbagi makanan yang tidak pernah ia tinggalkan saat meninggalkan Malaysia

Koki Scotland-Malaysia Julie Lin sering menggunakan cita rasa dan bahan-bahan yang menghubungkannya dengan tanah air ibunya. (Gambar Facebook Julie Lin)

PETALING JAYA: Bagi koki, penyiar, dan penulis buku masak Julie Lin, makanan selalu tidak terpisahkan dari kenangan.

Lahir dan besar di Glasgow dengan ayah berkebangsaan Skotlandia dan ibu berkebangsaan Cina Malaysia, Lin tumbuh dengan sering melakukan perjalanan ke Malaysia, tempat banyak kenangan makanan pertamanya terbentuk.

Mantan peserta perempat final MasterChef UK ini paling dikenal karena mendirikan Julie's Kopitiam dan GaGa di Glasgow, restoran yang meraih Michelin Bib Gourmand semasa ia bertugas.

Sementara itu, buku masaknya yang menjadi bestseller, "Sama Sama: Comfort Food from My Mixed Malaysian Kitchen", memperkenalkan pembaca pada cita rasa yang membentuk masa kecilnya.

Sejak meninggalkan GaGa tahun lalu, Lin berfokus pada penulisan, penyiaran, dan proyek-proyek kuliner lainnya. Menulis untuk Condé Nast Traveller, ia merefleksikan makanan, bahan-bahan, dan peralatan dapur Malaysia yang selalu ia masukkan ke dalam kopernya sebelum kembali ke Inggris.

Baginya, semua itu bukan sekadar oleh-oleh – melainkan pengingat akan keluarga, masa kecil, dan sebuah tempat yang terus memengaruhi masakannya.

Tart nanas

Salah satu camilan wajib beli Lin adalah tart nanas, kue favorit hari raya yang mencerminkan kekayaan budaya kuih Malaysia.

Kue berukuran kecil ini memadukan kulit yang lembut dan renyah dengan isian nanas yang lengket, "berada di antara selai dan kompot".

Bagi Lin, cita rasa buahnya itulah yang membuatnya begitu menggoda. "Nanasnya sungguh bikin ketagihan," tulisnya.

"Rasa sedikit asam berpadu manis pada kue itu sungguh luar biasa."

Tidak ada pencinta kuliner yang bisa menolak tart nanas Malaysia yang terkenal, begitu pula Lin.

Kuih kapit

Kuih kapit, atau love letters, adalah camilan wajib yang seketika membawa Lin kembali ke masa kecilnya.

Ia ingat melihat wadah-wadah berisi kue ini di seluruh penjuru rumah neneknya, siap dinikmati bersama teh atau dibagikan kepada sanak saudara yang berkunjung.

Dalam perjalanan terbarunya, ia akhirnya berkesempatan menyaksikan pembuatannya secara langsung, digulung selagi masih hangat setelah dimasak dalam cetakan khusus.

Lin menggambarkannya sebagai "biskuit setipis kertas, manis halus, ringan bagai angin, dan berbahaya karena membuatmu ketagihan", sambil menambahkan bahwa kue ini adalah "sesuatu yang kamu niatkan untuk makan satu saja, namun entah bagaimana habis 20 menit kemudian".

Namun membawanya pulang dengan selamat adalah hal lain: sifatnya yang rapuh memerlukan apa yang ia sebut dengan bercanda sebagai "pengemasan tingkat militer".

Botol squeeze roti jala

Tidak semua isi koper Lin dapat dimakan. Setiap tahun, ia menyisihkan ruang untuk botol squeeze roti jala, alat dapur sederhana yang digunakan untuk membuat hidangan bermotif renda yang khas ini.

Botol-botol tersebut memungkinkan adonan roti jala menetes membentuk pola jaring yang rumit sebelum dilipat dan disajikan bersama kari atau dhal.

Lin menyebut roti jala sebagai "salah satu hal paling menyenangkan untuk diremas di antara jari-jarimu dan dimakan", dan mengatakan membuatnya di rumah adalah "kenyamanan instan".

Lin sering membeli botol roti jala ekstra untuk teman-temannya, menyebutnya sebagai hadiah terjangkau yang juga membantu mengenalkan anak-anak pada dunia memasak. (Gambar Pinterest)

Lada hitam Sarawak

Sedikit bahan Malaysia yang mengesankan Lin seperti halnya lada hitam Sarawak. Dihargai karena kekuatan dan kompleksitasnya, ia mengatakan bahwa bumbu ini mampu mengangkat cita rasa berbagai masakan, mulai dari kari dan marinasi hingga sayuran panggang dan telur goreng.

"Intensitas lada hitam Sarawak tidak ada tandingannya dari semua yang pernah saya coba," tulisnya, menggambarkannya sebagai "beraroma bunga, hangat, kompleks, dan benar-benar bertenaga".

"Ini adalah salah satu bahan yang membuat kamu terlihat seperti koki yang lebih baik dari yang sebenarnya," candanya, menambahkan bahwa ia pernah membuat hidangan menggunakan lada Sarawak dan "merasakan kepuasan menjamu tamu yang tiada bandingnya".

Mangga kering

Selalu ada di tas tangan Lin, ia menggambarkan mangga kering Malaysia sebagai sangat harum, mempertahankan karakter buah segar alih-alih mengandalkan kemanisan berlebihan.

Menurut Lin, rasanya "tak salah lagi seperti mangga asli, bukan sekadar tiruan yang terlalu manis".

Camilan ini telah menjadi teman perjalanan utamanya – "ada sesuatu yang anehnya menenangkan darinya" – dan hadiah populer untuk teman-teman, "dengan asumsi saya belum menghabiskan sebagian besarnya sebelum mendarat".

Alami berasa buah dan manis namun tidak berlebihan, Lin menganggap mangga kering Malaysia sebagai camilan perjalanan yang paling pas. (Gambar Envato Elements)

Ikan bilis

Ikan teri kering kesayangan Malaysia termasuk bahan dapur pokok yang tidak mau ditinggalkan Lin. Baik digoreng hingga renyah untuk nasi lemak maupun digunakan untuk membangun cita rasa dalam sup dan saus, ia mengatakan ikan bilis menghadirkan intensitas rasa yang melampaui ukurannya.

Salah satu hidangan favorit Lin yang menampilkan ikan bilis adalah pan mee, "makanan penghibur kelas tertinggi".

Dan meskipun bahan ini kini tersedia luas di Inggris, Lin percaya bahwa versi Malaysia tetap lebih unggul. "Rasanya lebih bersih, lebih dalam, dan entah bagaimana lebih hidup," klaimnya.

Udang kering

Seperti ikan bilis, udang kering adalah apa yang Lin anggap sebagai bahan kecil namun berdampak besar. Ia sering merendamnya kembali sebelum menumbuknya dalam cobek untuk mengeluarkan cita rasanya yang pekat.

Udang kemudian ditumis bersama bawang putih, lada putih, kecap, dan kol dalam jumlah banyak. Hasilnya adalah hidangan yang sekaligus asin, manis, dan gurih – persis jenis makanan yang ia rindukan bersama sepiring nasi panas.

Meski rutin menimbun stok, Lin mengatakan bahwa ia tidak pernah merasa membawa cukup banyak pulang.

Mi instan telur asin sulit ditemukan di Inggris, itulah mengapa mi ini menjadi makanan penghibur utama Lin setelah hari yang panjang. (Moganraj Villavan @ FMT Lifestyle)

Mi instan telur asin

Barang yang paling dekat di hati Lin mungkin adalah mi instan telur asin. Ia mengatakan mi ini sangat sulit ditemukan di Inggris, yang justru semakin memperkuat ketekatannya pada mi ini.

"Jika mi instan adalah makanan penghibur pilihan utama saya di atas segalanya, maka mi instan telur asin berada di puncak kategori tersebut," tulisnya.

Kaya, creamy, dan penuh cita rasa kuning telur asin yang gurih, mi ini adalah makanan penghibur utamanya setelah hari yang panjang di dapur. Tambahkan minyak cabai, telur goreng, dan segenggam daun bawang, maka hidangan pun sempurna.

Bagi Lin, penutup hari yang sempurna itu sederhana: "Meringkuk di sofa, menikmati mi dari mangkuk yang terlalu panas untuk dipegang."

Ikuti Julie Lin di Facebook dan Instagram.