Nomaden Digital: Alma Asinobi belajar membangun mobilitas dengan menghadapi imobilitasnya sendiri

Alma Asinobi mengingat momen ketika realita mulai terasa. Profesi yang telah ia persiapkan tidak akan mampu membiayai kehidupan yang ingin ia jalani. 

Saat itu akhir 2020, dan ia baru saja menyelesaikan gelar master di bidang arsitektur dari Covenant University, Ota, di barat daya Nigeria. Asinobi melakukan perhitungan: jika ia tetap di profesi tersebut dan memaksimalkan gaji arsitek junior Nigeria, ia tidak akan bisa bepergian sesuai keinginannya.

Menurut data Glassdoor dari Juli 2022, arsitek junior di Lagos menghasilkan antara ₦124.000 hingga ₦208.000 ($299–$502 dengan nilai tukar resmi saat itu) per bulan, yang mencerminkan gaji sederhana yang diterima banyak profesional awal karier di industri arsitektur Nigeria.

Namun sebelum kesadaran ini muncul, Asinobi diam-diam telah membangun keterampilan lain. Ia mengelola sebuah blog, menjalankan bisnis thrift kecil, dan mempelajari bagaimana komunitas terbentuk di media sosial. Ia melamar posisi penulis konten di startup manajemen investasi, Cowrywise, pada akhir 2020. 

Meskipun ia tidak mendapatkan pekerjaan itu, tulisannya menarik perhatian seorang manajer sumber daya manusia yang menemukan profil Instagram-nya dan kemudian menawarkan posisi sebagai content marketing strategist.

"Seluruh karier saya di bidang teknologi dimulai bukan karena saya mempelajari apa pun di bidang pemasaran," katanya. "Itu hanya saya yang menampilkan keterampilan yang sudah saya miliki."

Ia membangun komunitas di aplikasi Cowrywise seputar tabungan dan mengambil pekerjaan konsultasi. Pada saat ia memutuskan untuk meninggalkan posisi tersebut, ia telah merakit apa yang ia sebut enam aliran pendapatan, dan tidak satu pun berasal dari gelar yang telah ia kejar selama bertahun-tahun.

Perjalanan pertama melampaui perbatasan Nigeria

Namun perubahan nyata yang akan mendefinisikan lima tahun berikutnya terjadi pada 2020, dalam perjalanan darat akhir pekan ke Republik Benin yang katanya menghabiskan biaya ₦45.500 ($121,62, menggunakan nilai tukar per Maret 2020). Itu adalah pelarian bersama dua teman, hanya beberapa hari sebelum pandemi COVID-19 mengunci dunia. 

"Kami menyewa taksi, berkendara ke perbatasan, lalu kami menginap di Republik Benin selama akhir pekan," katanya. 

Asinobi mendokumentasikan semua yang terjadi dalam perjalanan itu, merangkumnya menjadi sebuah ebook dan membukanya untuk pre-order saat ia masih dalam perjalanan. Pada saat ia kembali ke Lagos, penjualan pre-order telah melebihi apa yang telah ia habiskan untuk seluruh perjalanan tersebut.

"Saya menyadari ada celah," katanya. "Banyak orang menginginkan informasi itu, tetapi tidak cukup orang yang membagikannya."

Selama lockdown, ketika perjalanan tidak memungkinkan, ia berbagi apa yang ia pelajari tentang ekonomi kreator. 

Ketika dunia kembali dibuka, ia bepergian ke Senegal pada November 2021, dengan sengaja membanjiri feed-nya dengan konten, agar ia tidak hanya dikenal sebagai seseorang yang sesekali bepergian, tetapi sebagai seseorang yang menjadikan perjalanan sebagai inti hidupnya. 

Asinobi berbagi, "Selama periode itu, saya mulai lebih banyak memposting tentang perjalanan saya dan segalanya, dan saya tahu bahwa saya semakin dekat dengan akhir masa kerja sembilan-ke-lima saya."

Pada Januari 2022, ia mengatakan harus berhenti dari pekerjaan fintech-nya untuk mengejar pembuatan konten secara penuh waktu. 

Pada Agustus tahun yang sama, ia menerima tawaran untuk melanjutkan peran sebagai associate dalam content & performance marketing dari perusahaan berbasis Nairobi dan Berlin, Kwara, sebuah startup yang mengubah serikat kredit menjadi bank digital modern. Peran tersebut memungkinkannya untuk pindah sementara ke Nairobi, Kenya, yang ia lakukan melalui East African Visa pada Oktober tahun yang sama.

Beberapa bulan kemudian, Asinobi, dalam mengejar aliran pendapatan lain untuk mendanai gaya hidup perjalanannya, mengatakan ia menyadari ingin membangun perusahaan perjalanan. Pada titik ini, ia juga merencanakan perjalanan satu kali untuk orang-orang, mulai dari bulan madu hingga liburan singkat, sambil memberikan informasi tentang pengajuan visa, dan juga mengembangkan personal brand-nya sebagai kreator konten perjalanan. 

Penghasilan dalam mata uang asing dari perannya di Kwara juga memungkinkannya untuk menabung dan membangun dana perjalanan tanpa fluktuasi yang umum terjadi pada Naira.

Pada Desember 2022, ia kembali ke Nigeria dan menyadari bahwa permintaan informasi perjalanan dari komunitas perjalanannya sangat besar. Orang-orang menghubunginya untuk meminta bantuan dengan visa dan menanyakan cara menavigasi sistem perjalanan. 

Pada bulan yang sama, ia meluncurkan Kaijego, bisnis perjalanannya, setelah menyadari bahwa ia tidak bisa membantu orang dalam skala besar tanpa struktur. Nama "Kaijego" terkait dengan akar Igbo Asinobi, sebuah suku di tenggara Nigeria; menggabungkan "Ka anyi je" (ayo pergi) dengan "Anyi e je go" (kita sudah pergi).

Kaijego memecahkan masalah spesifik: orang Afrika ingin bepergian. Namun mereka terhambat oleh rasa takut pergi sendirian, takut penolakan visa, takut dengan mekanisme perencanaan dalam sistem yang tidak dibangun untuk mereka. Kaijego menghilangkan sebagian hambatan itu. Ini menyediakan teman perjalanan, rute, dan bukti bahwa perjalanan itu mungkin dilakukan.

Pada Maret 2023, Kaijego mengadakan perjalanan grup pertamanya ke Beirut, Lebanon. Dan Asinobi belajar sesuatu: perjalanan itu sendiri bukanlah titik akhir. 

"Ketika orang bepergian bersama kami untuk pertama kalinya, mereka menyadari ada lebih banyak lagi," katanya. "Ada lebih banyak hal untuk dilihat, lebih banyak yang bisa dilakukan, lebih banyak dunia yang ingin mereka lihat. Dan dalam beberapa perjalanan, mereka sudah mempertimbangkan untuk pindah ke luar negeri dan membangun kehidupan yang berbeda."

Perjalanan, ia juga temukan, adalah tentang perspektif. Ini tentang mengetahui seperti apa rasanya listrik 24 jam, seperti apa jalan tanpa lubang, dan apa yang menjadi mungkin ketika Anda melihatnya dengan mata sendiri alih-alih membayangkannya dari rumah. "Ketika mereka pulang ke rumah dengan perspektif itu, mereka tahu apa yang ada," katanya. "Mereka bisa menuntut lebih."

Ia melihat kesenjangan yang membuat orang Afrika terpaku di tempat: sistem visa yang tidak transparan dan sewenang-wenang, konversi mata uang yang membuat perjalanan sangat mahal, ekosistem agen visa yang mematok harga berbeda untuk layanan yang sama, dan kurangnya transparansi tentang mengapa pengajuan ditolak. 

Pelancong Afrika membayar harga mahal akibat hambatan visa Eropa pada 2024. Menurut Semafor, pelamar dari negara-negara termasuk Komoro, Senegal, Nigeria, dan Ghana menghadapi tingkat penolakan Schengen tertinggi secara global, kehilangan perkiraan $68 juta dalam biaya pengajuan yang tidak dapat dikembalikan.

Dan ia mulai mengerjakan solusi yang beroperasi pada level tersebut, terutama melalui edukasi perjalanan.

"Kami secara aktif mencoba membangun untuk ruang [perjalanan] ini," kata Asinobi. "Orang-orang biasanya tidak benar-benar tahu bagaimana cara kerjanya ketika negara memberikan penolakan visa. Mereka memberi Anda kertas generik yang semua orang terima, sehingga Anda tidak tahu apakah itu karena laporan bank Anda atau karena Anda tidak memiliki ikatan yang kuat dengan negara Anda atau karena riwayat pekerjaan Anda."

Berkeliling benua, negara, dan kota

"Saya mencoba pergi ke tempat-tempat di mana saya mungkin sudah memiliki gambaran tentang sebagian besar bahasanya," Asinobi berbagi. "Saya mungkin tidak bisa berbicara, tetapi saya sedikit memahami apa yang dikatakan orang. [Saya berbicara] Prancis, khususnya Spanyol dan Arab, hanya sedikit sekali." 

Untuk aplikasi, Asinobi mengungkapkan bahwa pilihannya berkisar dari Google Maps dasar, yang ia unduh secara offline—untuk mengantisipasi gangguan jaringan—dan Airalo untuk e-SIM, agar tetap terhubung saat bepergian.

Untuk notifikasi penerbangan murah, ia memanfaatkan FARE, sebuah aplikasi web untuk notifikasi penerbangan murah. "Terkadang saya melihat notifikasi penerbangan murah, lalu saya memutuskan untuk pergi ke negara tersebut, karena ada penerbangan yang terjangkau," katanya. 

Namun, Asinobi sudah jelas. Bagi para pelancong, ia menyarankan untuk mengatur keuangan mereka terlebih dahulu.

Strategi keuangannya tidak rumit. 

"Jika Anda menghasilkan kurang dari ₦500.000 ($366,93)* sebulan, fokuslah untuk meningkatkan pendapatan Anda sebelum fokus pada perjalanan," katanya, "Bangun dana perjalanan khusus, meskipun hanya ₦20.000 ($14,68)* hingga ₦100.000 ($73,39)* sebulan. Dalam beberapa bulan, Anda bisa mengunjungi negara-negara terdekat, Republik Benin, Togo, dan Ghana, dan membangun riwayat perjalanan. Petugas imigrasi ingin melihat bahwa Anda bisa meninggalkan negara Anda dan kembali. Bahwa Anda dapat dipercaya."

Baginya, aliran pendapatan yang terdiversifikasi dibangun lapis demi lapis selama bertahun-tahun: latar belakang teknologinya, pekerjaan dengan merek internasional, dan konsultasi yang melayani audiens global dengan bayaran dalam dolar atau mata uang stabil lainnya.

Efek pengganda inilah yang membuat perjalanan terus-menerus menjadi mungkin. "Anda mungkin perlu mengambil beberapa risiko," tambahnya, "Tetapi Anda tidak harus berhenti dari pekerjaan Anda hari ini. Anda bisa belajar sambil jalan sampai Anda siap untuk melompat."

Empat tahun setelah ia bercita-cita untuk memulai perusahaan perjalanannya, Asinobi sedang membangun infrastruktur untuk mobilitas Afrika. Dan ia secara sistematis mengajarkan orang lain bahwa pertanyaannya bukan, 'bagaimana saya bisa mampu bepergian?' melainkan 'apa yang bersedia saya ubah untuk membuat perjalanan menjadi mungkin?'

Jawabannya, seperti yang telah ia tunjukkan, adalah keberanian untuk meninggalkan jalan yang tidak pernah akan membawa Anda ke tempat yang Anda inginkan, dan disiplin untuk membangun sesuatu yang lebih baik sebagai gantinya.

Nilai tukar adalah $1 = ₦1.362,64 per 20 Juni 2026