Bagaimana gaji yang belum dibayar dan utang vendor memaksa FoodCourt menghentikan sementara operasinya

Pada 4 Maret 2026, beberapa pelanggan FoodCourt, dapur cloud Nigeria yang didukung oleh Y Combinator, menyadari bahwa mereka tidak dapat lagi memesan melalui aplikasi. Ketika mereka membukanya untuk mencari makanan, mereka menemukan kalimat yang sama di tempat menu biasa berada: pesanan tidak dapat diproses saat ini.

Tanpa diketahui para pelanggan, dapur cloud tersebut telah berhenti mengantar pesanan karena orang-orang yang memasak makanan, menyuplainya, mengantarkannya, dan menjalankan cabangnya di Lekki, kawasan komersial dan perumahan elit di Lagos, belum dibayar selama berbulan-bulan dan mogok kerja, menurut dokumen dan pesan internal yang dilihat oleh TechCabal.

Aplikasi tersebut dimatikan oleh pimpinan startup agar pesanan pelanggan berhenti masuk, menurut pesan internal yang dilihat oleh TechCabal. Selain gaji staf, perusahaan juga berutang uang kepada para vendor. 

Pada 19 April, cabang FoodCourt terakhir telah ditutup sementara setelah lokasi kedua di Lagos menghentikan operasinya, sementara departemen keuangan startup tersebut bergegas menyelesaikan pembayaran yang tertunda dengan mengantisipasi pendanaan baru pada akhir April.

“Penangguhan operasi baru-baru ini telah menjadi masa yang sulit bagi semua orang yang terhubung dengan bisnis ini, termasuk karyawan, vendor, pengemudi, pelanggan, investor, dan tim manajemen kami,” catat Henry Nneji, chief executive officer FoodCourt, dalam balasan email kepada TechCabal.

“Penting untuk memperjelas bahwa keputusan untuk menghentikan operasi tidak didorong oleh satu masalah tunggal. Kami mencapai titik di mana menjadi jelas bahwa terus menambal masalah-masalah tersebut sambil beroperasi bukanlah keputusan jangka panjang yang tepat,” tambah Nneji. 

“Tujuannya adalah membangun bisnis yang lebih kuat daripada yang ada sebelum penangguhan. Kami sepenuhnya berniat menghidupkan kembali FoodCourt,” katanya. 

Didirikan pada tahun 2021 oleh Nneji dan Paul Adokiye Iruene, chief technology officer-nya, FoodCourt adalah aplikasi konsumen dari CoKitchen, perusahaan foodtech yang didukung oleh Y-Combinator. Startup ini mengoperasikan dapur cloud full-stack. Alih-alih mendaftarkan restoran lain, CoKitchen memasak makanannya sendiri di bawah beberapa merek virtual dari dapurnya, dan pelanggan memesan melalui FoodCourt dalam model bisnis yang dioptimalkan untuk kecepatan dan biaya yang lebih rendah.

Menjelang akhir 2024, Nneji membagikan di LinkedIn bahwa startup tersebut telah mengumpulkan $1,7 juta, mengantar lebih dari 1 juta makanan, dan mencapai pendapatan berulang tahunan (ARR) sebesar $4,3 juta. Penutupan ini menjadi kejutan bagi para pelanggan, karena FoodCourt telah membagikan bahwa mereka untung pada tahun 2024 dan membuka cabang baru di Abuja, ibu kota Nigeria, dan cabang Lagos lainnya dalam waktu 18 bulan. 

Nneji mengatakan startup tersebut berhati-hati dengan uang tunai dan bahwa diterima di Y Combinator telah mengajari mereka disiplin pada tahun 2024. “Itu membuat kami sangat strategis dalam bagaimana kami menggunakan uang kami, dan itu juga membuat kami melihat sangat, sangat mendalam pada ekonomi unit dan margin kontribusi kami hanya untuk memastikan bahwa kami benar-benar mengoperasikan bisnis yang berkelanjutan,” katanya kepada para jurnalis saat itu. 

Jebakan Skala Dapur Cloud

Ketuk sebuah skenario atau geser slider. Lihat seberapa cepat volume pesanan yang tinggi dapat berubah menjadi utang bulanan yang besar.

Skenario Bermain Cepat

Realitas Mimpi VC Spiral Kematian

Nilai Pesanan Rata-rata (₦)

Pesanan Bulanan 20.000

Rincian Pendapatan per Pesanan Total Biaya: 100%

Beroperasi di atas 100% (Merugi)

Makanan & Kemasan 45%

Logistik & Pengiriman 20%

Tenaga Kerja & Overhead 25%

Pemasaran & Diskon 15%

Margin Per Pesanan

0%

₦0 per pesanan

Arus Kas Bulanan

₦0

Wawasan Editorial: Sesuaikan slider untuk melihat bagaimana sistem bereaksi.

Perjalanan panjang FoodCourt menuju penangguhan operasi

Pada 21 Februari 2026, manajer sumber daya manusia FoodCourt menghapus beberapa karyawan dari obrolan grup WhatsApp perusahaan, tempat mereka menjalankan sebagian besar operasinya, menurut pesan internal yang dilihat oleh TechCabal. 

Itu adalah hari yang sama ketika Nneji berbicara langsung kepada staf tentang “keterlambatan gaji saat ini,” mengatakan bahwa pimpinan mengambil tanggung jawab dan mengaitkan keterlambatan tersebut dengan “fasilitas pendanaan yang sekarang berada pada tahap akhir penyelesaian,” yang “memakan waktu lebih lama dari yang diantisipasi,” pesan WhatsApp tersebut menunjukkan.

Karyawan memiliki tunggakan gaji di ketiga cabang perusahaan pada saat itu: dua di Lagos, ibu kota komersial Nigeria, dan satu di Abuja, ibu kota federal. Tidak jelas berapa banyak yang tidak dibayar atau berapa banyak tunggakan mereka.

“Kami mengakui bahwa ada kewajiban kompensasi karyawan yang belum diselesaikan yang muncul dari periode ini,” kata Nneji dalam balasan emailnya kepada TechCabal. “Kami tetap berkomitmen untuk menyelesaikan kewajiban tersebut sebagai bagian dari proses restrukturisasi. Sebagai bentuk penghormatan kepada karyawan dan masalah internal yang sedang berlangsung, kami tidak akan mengomentari angka spesifik atau jumlah karyawan.”

Pada 2 Maret 2026, staf dapur memutuskan untuk berhenti bekerja atas “situasi saat ini”, menurut pesan yang dikirim oleh kepala koki, yang mengelola dapur, kepada tim manajemen startup. Dia menyarankan untuk mematikan aplikasi guna menghindari keluhan pelanggan tentang keterlambatan “sementara kami memitigasi langkah selanjutnya,” menurut pesan internal yang dilihat oleh TechCabal.

Dua hari kemudian, aplikasi mulai menampilkan kalimat “Ups, pesanan tidak dapat diproses saat ini” kepada pelanggan. Pesan internal menunjukkan manajemen sedang mencoba menyelesaikan kebuntuan di dapur Lekki, di mana staf telah mogok kerja karena gaji yang tidak dibayar.

Dari sana, keadaan memburuk dengan cepat, dengan Nneji mengirim pesan kepada kepala departemen dan manajer yang mengatakan bahwa “berlaku efektif segera, operasi di semua cabang (Obanikoro, Lekki, dan Abuja) telah ditangguhkan sementara.” Dia mengutip kesulitan keuangan startup yang sedang berlangsung dan utangnya yang menumpuk kepada staf dan vendor, dan mengatakan penangguhan tersebut dimaksudkan untuk mencegah paparan keuangan lebih lanjut.

Namun, pesan yang dilihat oleh TechCabal menunjukkan bahwa gaji yang tidak dibayar tidak dibagi secara merata. Pesan manajemen mengatakan kepala departemen, manajer, dan anggota tim terpilih akan terus dibayar. Bagi karyawan lainnya, menunggu gaji mereka memakan waktu berbulan-bulan. 

“Pada minggu ketiga bulan Maret, saya akhirnya mendapatkan gaji Januari saya,” kata seorang mantan karyawan yang meminta untuk tidak diidentifikasi untuk menghindari pembalasan. “Saya menganggap diri saya salah satu yang beruntung karena menerima sesuatu.” Mereka menambahkan bahwa dua bulan gaji berikutnya, untuk Februari dan Maret, masih belum dibayar.

“Selama periode restrukturisasi, sejumlah kecil orang terus mendukung fungsi bisnis kritis, keterlibatan pemangku kepentingan, masalah kepatuhan, pelestarian aset, kewajiban yang sedang berlangsung, dan upaya restrukturisasi,” kata Nneji. 

“Jika memungkinkan, kami juga berusaha memprioritaskan anggota tim yang berada dalam posisi paling rentan secara finansial. Pimpinan senior dan manajemen menyerap sebagian besar dampak selama periode ini saat kami mengatasi tantangan perusahaan,” tambahnya. 

Secara terpisah, satu email internal yang dibagikan kepada TechCabal oleh mantan karyawan menjelaskan ₦3 juta ($2.171) yang berutang kepada distributor, digambarkan sebagai pembayaran berlebih yang dituntut kembali oleh distributor, dengan ancaman tindakan hukum.

Nneji menolak untuk membahas hubungan spesifik tersebut, mengatakan bahwa perusahaan memiliki sengketa komersial dari waktu ke waktu dan berniat menyelesaikan kewajiban yang sah secara langsung dengan pihak yang terlibat.

Dia juga mengaitkan keterlambatan gaji dengan fasilitas pendanaan yang dikatakan berada pada tahap akhir penyelesaian. Nneji menolak berkomentar apakah fasilitas tersebut pernah ditutup. 

“Kami telah membuat kemajuan yang berarti di beberapa area bisnis,” kata Nneji. “Kami bersyukur bahwa investor kami yang ada telah terus mendukung kami selama periode ini. Secara khusus, kami telah bekerja sama dengan Future Africa, salah satu investor terbesar kami, saat kami menavigasi proses restrukturisasi ini dan fase bisnis berikutnya.”

Mengapa FoodCourt berakhir di sini? 

Pada September 2024, FoodCourt mem-PHK 100 karyawan dalam apa yang mereka sebut sebagai dorongan efisiensi sambil mendanai cabang keduanya di dalam Lagos dan cabang Abuja. Langkah ini tidak banyak membantu bisnis, karena pertumbuhan tersebut tidak seimbang dengan biaya baru, kata dua mantan karyawan kepada TechCabal. 

“Peluncuran Abuja adalah bagian dari strategi pertumbuhan jangka panjang kami dan mencerminkan pandangan kami tentang peluang pada saat itu,” kata Nneji kepada TechCabal. “Berdasarkan informasi yang tersedia bagi kami saat itu, kami percaya itu adalah keputusan yang tepat untuk bisnis dan akan memperkuat posisi jangka panjang kami. Seperti banyak inisiatif pertumbuhan, keadaan pada akhirnya berkembang berbeda dari yang diantisipasi.”

Dapur cloud hidup dan mati berdasarkan ekonomi unit mereka, margin tipis yang tersisa pada setiap pesanan setelah makanan, kemasan, tenaga kerja, pengiriman, dan pemasaran dibayar. Model bisnis ini gagal ketika biaya-biaya tersebut melampaui apa yang dibawa oleh sebuah pesanan, dan operator yang telah runtuh sebagian besar melakukannya ketika biaya yang meningkat bertemu dengan permintaan yang datar atau menurun.

FoodCourt beroperasi di lingkungan di mana margin keuntungannya menyusut. Sebaliknya, biaya operasional (makanan, kemasan, tenaga kerja, pengembalian dana, dan pemasaran) terus meningkat hingga melampaui apa yang dibawa oleh setiap pesanan.

Biaya yang meningkat tersebut mengungkapkan seberapa besar tuntutan model tersebut terhadap satu startup. Memasak dan mengemas makanan, menjalankan logistik, pemasaran, dan dukungan pelanggan masing-masing merupakan operasi yang berbeda dan padat modal, dan menyatukan semuanya terbukti sulit bagi FoodCourt. 

“Restrukturisasi ini jauh lebih dari sekadar keuangan. Ini tentang meningkatkan sistem, memperkuat proses operasional, meningkatkan eksekusi, membangun organisasi yang lebih sehat, dan menciptakan bisnis yang lebih tangguh untuk jangka panjang,” kata Nneji.

Model dapur cloud telah berjuang secara global. Kitchen United, perintis dapur hantu, mengumpulkan $175 juta dan akhirnya menjual atau menutup semua lokasinya pada tahun 2023. CloudKitchens, yang didirikan oleh mantan CEO Uber Travis Kalanick, mem-PHK staf dan menutup 41 dari 71 restorannya dalam waktu satu tahun.

Model bisnis ini berjalan dengan biaya tetap yang tinggi dan kebutuhan modal kerja yang besar, membutuhkan peningkatan permintaan yang konstan dan pendanaan luar yang terus berdatangan.

Bagi FoodCourt, keduanya macet. 

Kombinasi tersebut terbukti terlalu berat, dan sekarang mantan karyawan, pengemudi pengiriman, dan vendor memiliki tunggakan, sementara para investor dan pendirinya berlomba-lomba menyelesaikan masalah ini.

Penangguhan FoodCourt berasal dari campuran tekanan operasional, organisasional, dan modal kerja daripada kegagalan tunggal, kata Nneji. “Kami merasa lebih bertanggung jawab untuk berhenti, melihat bisnis secara mendalam, dan memperbaiki masalah yang mendasarinya dengan benar daripada terus menerapkan solusi jangka pendek.”

Dia mengakui bahwa FoodCourt berutang uang kepada vendor, pengemudi, dan penyedia layanan serta staf, dan mengatakan perusahaan sedang bekerja menuju penyelesaian yang tertib. Dia menambahkan bahwa startup tersebut berniat untuk meluncurkan kembali, menyebut bisnis yang lebih kuat sebagai tujuan restrukturisasi, meskipun dia tidak memberikan tanggal pembukaan kembali. 

“Kami memahami bahwa beberapa orang mungkin mempertanyakan apakah FoodCourt dapat kembali dengan sukses. Itu adalah pertanyaan yang wajar,” katanya. 

“Yang memberi kami keyakinan adalah bahwa permintaan mendasar [untuk] produk kami (makanan yang enak) itu nyata. Selama bertahun-tahun, FoodCourt melayani puluhan ribu pelanggan, membangun infrastruktur operasional yang signifikan, mengembangkan teknologi eksklusif, dan menciptakan bisnis yang diandalkan oleh pelanggan. Tantangannya adalah membangun fondasi operasional dan organisasional yang diperlukan untuk mendukung permintaan tersebut secara berkelanjutan.”

Skala sejati menuntut pergerakan melampaui integrasi tingkat permukaan menuju eksekusi yang kuat. Kami telah menyaring kebisingan dari Moonshot 2026, mengoptimalkan konferensi secara ketat untuk koneksi berkualitas tinggi antara pendiri startup, operator keuangan global, pemimpin perusahaan, dan individu yang membingkai ulang kerangka teknis Afrika. Dapatkan diskon 20% untuk tiket Early Bird untuk waktu yang terbatas.