Inggris, Meksiko menjadi pusat perhatian dalam laga besar Azteca

LOS ANGELES, 5 Juli — Inggris menghadapi Meksiko dalam pertandingan besar Piala Dunia di Estadio Azteca hari ini, sementara Erling Haaland dan Norwegia berusaha menyergap Brasil saat persaingan menuju perempatfinal semakin memanas.

Sehari setelah Prancis dan Maroko mengamankan tempat mereka di delapan besar turnamen, dua tempat lagi diperebutkan dalam duel babak 16 besar di Kota Meksiko dan New Jersey.

Pertemuan Inggris dengan Meksiko telah menjadi salah satu pertandingan yang paling dinantikan dalam turnamen ini, dengan The Three Lions kembali ke Azteca 40 tahun setelah pertandingan ikonik 'Tangan Tuhan' mereka melawan Argentina di Piala Dunia 1986.

Pasukan Thomas Tuchel berhasil lolos ke babak 16 besar dengan susah payah, membutuhkan dua gol terlambat dari kapten Harry Kane untuk mengamankan kemenangan 2-1 atas Republik Demokratik Kongo dan melaju ke pertandingan hari Minggu.

Inggris memasuki Piala Dunia dengan impian mengakhiri penantian 60 tahun negara tersebut untuk gelar mayor.

Namun, Inggris sejauh ini gagal memenuhi ekspektasi, berjuang melewati fase grup sebelum dengan susah payah menyingkirkan RD Kongo.

Inggris juga harus mengatasi tantangan ketinggian, dengan Azteca berada di sekitar 2.240 meter (7.350 kaki) di atas permukaan laut.

"Ketinggian tentu akan menjadi kerugian besar karena kami tidak bisa beradaptasi secara fisik dalam empat hari. Itu benar-benar tidak mungkin," kata pelatih Inggris Tuchel sebelum keberangkatan tim ke Kota Meksiko.

Setelah mengunjungi Azteca pada hari Sabtu, Tuchel mengatakan pada konferensi pers pra-pertandingan: "Itu langsung menyergap Anda begitu Anda masuk ke sini dan melihat kegembiraan serta melihat emosinya.

"Saya langsung merasa bahwa ini akan menjadi pertandingan Piala Dunia yang sesungguhnya untuk besok.

"Kami sudah tahu sebelumnya. Kami berada di tempat yang ikonik, stadion yang ikonik," tambah Tuchel.

Tuchel juga sedang bergulat dengan masalah bagaimana memperkuat pertahanan Inggris yang rapuh, yang terlihat rentan terhadap kecepatan, terutama di sisi kanan yang bermasalah.

Meksiko, sebaliknya, sedang dalam performa terbaik. El Tri telah memenangkan keempat pertandingan di kandang, tanpa kebobolan satu gol pun.

Kemenangan 2-0 atas Ekuador mengamankan kemenangan gugur pertama mereka di Piala Dunia dalam 40 tahun dan lebih banyak sejarah menanti jika Inggris bisa disingkirkan di depan pendukung tuan rumah yang penuh harapan.

'11 vs 11'

Pelatih Meksiko Javier Aguirre pada hari Sabtu mempertanyakan apakah ketinggian akan menjadi faktor, bersikeras bahwa pertandingan akan bermuara pada kontes "11 lawan 11".

Pria berusia 67 tahun itu mengatakan kepada wartawan bahwa timnya harus memainkan pertandingan yang "hampir sempurna" untuk mengalahkan Inggris, yang berada di peringkat keempat FIFA dibandingkan dengan peringkat kesepuluh Meksiko.

"Mereka memiliki pemain-pemain besar yang bermain baik di dalam maupun di luar negeri," katanya. "Mereka cukup kuat secara fisik, dan mereka adalah pemain-pemain hebat."

Pertandingan hari ini dijadwalkan dimulai pada pukul 18.00 waktu setempat (02.00 waktu Malaysia).

FIFA pada hari Jumat dilaporkan mempertimbangkan untuk memajukan waktu mulai untuk menghindari badai petir yang diperkirakan terjadi saat kick-off, sebelum mengonfirmasi bahwa pertandingan akan tetap pada waktu yang dijadwalkan.

Pemenang pada hari Minggu akan menghadapi perempatfinal di Miami melawan Norwegia atau Brasil, yang bertemu di MetLife Stadium di East Rutherford, New Jersey.

Pelatih Brasil Carlo Ancelotti tampak santai pada hari Sabtu saat ia membahas bagaimana timnya berencana mengatasi striker Norwegia yang sedang dalam performa terbaik, penyerang Manchester City Haaland, yang telah mencetak lima gol dalam tiga penampilan di turnamen sejauh ini.

Haaland akan berhadapan dengan lawan yang sudah akrab, Gabriel Magalhaes, yang bermain untuk rival City di Liga Premier, Arsenal.

Bek tengah Brasil lainnya, Marquinhos, juga telah menghadapi Haaland saat membela Paris Saint-Germain.

"Semua orang tahu bagaimana cara kerjanya," kata Ancelotti tentang Haaland. "Saya tidak perlu menjelaskan kepada para bek saya bagaimana cara menghadapinya. Mereka jelas sudah beberapa kali bermain melawannya."

Pelatih Norwegia Stale Solbakken sementara itu telah mendesak timnya untuk fokus pada lawan mereka daripada besarnya acara saat mereka menghadapi juara dunia lima kali.

"Kami perlu memastikan bahwa kami tidak bermain terpengaruh oleh besarnya acara, tetapi kami fokus memainkan pertandingan ini," kata Solbakken pada hari Sabtu.

"Jelas, Brasil adalah favorit, tetapi saya juga mengatakan bahwa saya tidak berpikir mereka adalah favorit mutlak, seperti mungkin mereka beberapa tahun lalu, atau dua, tiga, empat tahun yang lalu." — AFP