Kelvin Obasuyi belajar kewirausahaan dengan gagal di hampir segala hal terlebih dahulu

Kelvin Obasuyi mengatakan ibunya dulu sering memberitahunya bahwa ada martabat dalam bekerja. Ini adalah nasihat yang telah membimbingnya melalui bertahun-tahun pekerjaan yang jarang terlihat bermartabat dari luar: bisnis popcorn cokelat yang gulung tikar dalam setahun, menjual jaket varsity, dan analisis data lepas untuk siapa saja yang bersedia membayar. 

“Saya [melakukan] apa pun yang bisa saya lakukan untuk uang,” katanya.

Bertahun-tahun kemudian, sebagai seorang pengusaha, kata-kata ibunya berhenti menjadi tentang kelangsungan hidupnya sendiri dan menjadi tentang orang lain.

“Orang-orang [yang] bekerja untuk saya bergantung pada bisnis ini untuk memberi makan keluarga,” katanya. “Itu memberi saya gagasan berbeda tentang apa arti kewirausahaan bagi saya.”

Hari ini, gagasan itu berjalan di dua perusahaan. Obasuyi adalah co-founder di 56 Capital, sebuah perusahaan keuangan yang memberikan pinjaman kepada bisnis informal Afrika, dan chief executive of Vector Innovations, sebuah perusahaan fintech lintas batas.

Tidak ada yang direncanakan ketika dia baru saja lulus dari universitas. 

ChopChat dan skala ekonomi

Pada Juli 2013, Obasuyi lulus dengan gelar Ekonomi dari Covenant University, sebuah universitas swasta di Negara Bagian Ogun, barat daya Nigeria. 

Pada November tahun yang sama, Obasuyi memulai National Youth Service Corps (NYSC), program wajib satu tahun pasca kelulusan di Nigeria. Untuk memenuhi kebutuhan hidup selama periode tersebut, ia meluncurkan usaha bisnis pertamanya.

“Itu adalah waktu yang sangat sulit bagi saya,” katanya, “Jadi, saya ingin menghasilkan lebih banyak uang”.

Usaha yang ia jalani adalah ChopChat, bisnis popcorn rasa cokelat. 

“[Usaha] ini juga membuat saya mencintai bisnis,” kenangnya. “Kami menjual stan [ChopChat] di Halte Bus Iyana Ipaja [di Lagos], dan kami menjual di beberapa plaza.”

Tanpa uang dan tinggal di Lagos bersama sekelompok teman, Obasuyi menyadari bahwa tabungan gabungan mereka dapat menutupi biaya mesin popcorn dan bahan-bahannya. 

Namun, bisnis tersebut gulung tikar pada tahun 2014.   

“Seiring meningkatnya permintaan, kami simplesmente tidak dilengkapi untuk memproduksi 500 bungkus per hari secara manual dari satu mesin,” ungkapnya. “Tenaga kerja kami hanyalah segelintir teman yang kemudian mengambil pekerjaan dan tidak bisa lagi membantu, dan kami tidak memiliki akses ke pembiayaan untuk berinvestasi dalam peralatan yang lebih besar atau tenaga kerja tambahan”.

Pada tahun yang sama, Obasuyi menyelesaikan NYSC-nya, tetapi tidak bisa mendapatkan pekerjaan.
“Meskipun saya lulus dari Covenant University, sekolah terkemuka, tetap sangat sulit untuk mendapatkan beberapa pekerjaan,” katanya. “Dan saya pikir saya juga sangat pemilih [tentang] apa yang ingin saya lakukan”

Ia mengatakan ingin mendapatkan pekerjaan di bidang perbankan. Ketika dia tidak bisa mendapatkan posisi tersebut, yang terjadi berikutnya, antara 2014 dan 2017, adalah serangkaian pekerjaan lepas. Dia mengatakan dia menjual jaket varsity, memasarkan perangkat lunak panduan karier Amerika ke sekolah menengah, dan menjalankan pekerjaan analitik data.

Melihat ke belakang, dia mengatakan periode itu mengajarkannya nilai keteguhan hati. Teori saja, dia belajar, tidak akan bertahan saat bersentuhan dengan dunia bisnis nyata. Itu juga mengasah kecerdasan emosionalnya: membaca apa yang tidak dikatakan orang secara lisan untuk menutup penjualan. 

“Komunikasi verbal kurang dari sepertiga dari apa yang sebenarnya dikomunikasikan,” katanya. “Sisanya harus Anda baca.” 

Dia juga mengakui periode itu telah mengajarkannya bagaimana terus bergerak tanpa struktur gaji, dan bagaimana terus berkembang di medan yang sulit. 

“Jika Anda tidak melakukannya, kompetisi simplemente akan menghapus Anda,” katanya. “Itu adalah pelajaran yang tidak pernah bisa diberikan oleh kenyamanan pekerjaan bank.” 

Belajar perbankan dari dalam

Obasuyi mengatakan pada tahun 2017, ia bergabung dengan Guaranty Trust Bank (GTBank), salah satu bank komersial terkemuka di Nigeria, dalam peran pemasaran. Dia menghabiskan dua tahun di sana.

“[Bekerja di GTBank] mengajari saya keteguhan hati,” katanya. “Orang-orang memiliki gagasan lucu bahwa ketika Anda pergi ke sekolah swasta, Anda agak penakut, tetapi GTBank mengekspos saya pada ketangguhan”.

Dia ingat bergabung dengan tim pemasaran pada saat tujuan bank adalah menangkap populasi muda.

“Kami diberi target yang ambisius,” kenangnya. “Mereka tidak peduli sekolah mana yang Anda masuki; Anda hanya harus menyelesaikan pekerjaan.”

Dia juga mengakui waktunya di sana sebagai periode yang mengajarkannya segmentasi pasar—bahwa tidak setiap pasar dapat dilayani dengan cara yang sama. 

“Saya menyadari bahwa bank-bank tidak dapat melayani pasar keuangan yang tidak terstruktur, meskipun pasar keuangan yang tidak terstruktur menghasilkan banyak uang,” katanya.

Di GTBank, sambil melihat pelanggan ditolak karena tidak memiliki catatan keuangan formal, benih sebuah ide mulai terbentuk.

Pada Februari 2018, saat masih di GTBank, dia mengatakan dia ingat seorang wanita yang datang mencari pinjaman untuk mendanai bisnis laundry-nya tetapi tidak memiliki dokumentasi formal yang disyaratkan bank. Dia ditolak.

“Benar untuk menolak karena bank adalah organisasi yang terstruktur,” katanya.

Pengalaman itu tetap bersamanya dan membuatnya berpikir untuk memulai bisnisnya sendiri yang melayani bisnis yang tidak terstruktur. Namun, ide itu akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk terbentuk. Pertama, ada lebih banyak hal tentang perbankan yang harus dipelajari.  

Obasuyi mengatakan bahwa pada tahun 2019, ia bergabung dengan Stanbic IBTC Bank, bank komersial lainnya, sebagai analis bisnis. 

“Stanbic, sebagai bank global, memperkuat pemahaman saya tentang instrumen keuangan, pasar keuangan, dan bisnis korporat,” katanya.

Di Stanbic, dia juga belajar apa artinya bekerja dalam sistem yang “birokratis” karena alasan tertentu. Orang-orang sering mengeluh tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan sesuatu, tetapi dia mengatakan dia mulai memahami bahwa keterlambatan tersebut berakar pada kepatuhan, bukan kekakuan demi kekakuan itu sendiri.

“Saya belajar bagaimana menjaga sistem operasional, sistem bisnis, dan pemikiran sistem,” tambahnya.

Pada tahun 2020, Obasuyi meninggalkan Stanbic IBTC untuk bergabung dengan First Bank of Nigeria, bank tertua di negara tersebut, sebagai Manajer Produk. 

Dia bertanggung jawab atas otomatisasi proses robotik (RPA), yang menggunakan teknologi otomatisasi untuk melakukan tugas kantor repetitif pekerja manusia, seperti mengekstrak data, mengisi formulir, memindahkan file, dan lain-lain.

“Saya belajar apa artinya melakukan pemulihan korporat,” kenangnya. “Bagaimana Anda meyakinkan bank tua yang mapan bahwa Anda dapat menerapkan beberapa bentuk kecerdasan buatan dalam sistem mereka?”

Dia mengatakan dia melihat tim transformasi korporat berusaha keras untuk mengotomatisasi lebih dari 100 proses di seluruh bank, di berbagai departemen bank, dan di berbagai negara.

Dia meninggalkan First Bank pada November 2022, setelah memperoleh manajemen pemangku kepentingan dan apa yang dia sebut keterampilan manajemen perubahan sebagai manajer proyek.

Setelah kepergiannya, dia mulai berpikir. Ide yang telah berkembang sejak masa-masa di GTBank—bahwa usaha kecil Nigeria kurang terlayani karena mereka tidak sesuai dengan model risiko bank—akhirnya menjadi sebuah perusahaan.

Pada Februari 2023, ide tersebut menjadi 56 Capital, perusahaan keuangan yang didirikannya untuk menyediakan pembiayaan utang dan ekuitas kepada bisnis Afrika yang terstruktur maupun tidak terstruktur.

“Bisnis itu seperti manusia; mereka memiliki titik nyeri yang berbeda,” jelasnya. Dan di situlah 56 Capital masuk. Kami memahami Anda, dan kami membangun sesuatu yang berfungsi untuk Anda sambil mematuhi standar internasional.”

Oxford dan kelahiran bisnis baru

Pada September 2023, sambil masih menjalankan 56 Capital, Obasuyi menerima Beasiswa Pemimpin Hitam Oxford untuk gelar Master of Business Administration (MBA) di Saïd Business School, University of Oxford, di Inggris.

Dia menggambarkan pendidikannya di Oxford sebagai berharga. Duduk bersama lebih dari 330 siswa dari lebih dari 50 negara, seperti katanya, mengajarkannya untuk “memahami isyarat yang tidak diajarkan di sekolah.”

Dia menentang gagasan bahwa MBA terlalu dilebih-lebihkan, dengan alasan bahwa orang sering masuk dengan harapan gelar tersebut akan memberikan sesuatu yang murni akademis, tanpa menyadari bahwa nilai sebenarnya terletak pada keterampilan hidup yang diajarkannya. 

Keraguan seputar gelar MBA tidaklah tanpa dasar. Sebuah laporan menunjukkan bahwa lulusan MBA dari universitas asing, termasuk Fuqua School of Business Universitas Duke dan Ross School of Business Universitas Michigan, sering kesulitan menemukan pekerjaan. Laporan lain menyebutkan lulusan MBA dari Harvard mengalami nasib yang sama.

Baginya, itu adalah hal paling penting yang dia ambil dari program tersebut, bersama dengan eksposur yang datang darinya, termasuk penerimaannya ke dalam program akselerator sekolah, Creative Destruction Lab. 

Oxford, katanya, mengajarkannya bagaimana menavigasi komunikasi dan bisnis internasional, sebuah keterampilan yang telah membentuk bagaimana Vector Innovations beroperasi hari ini. Bekerja dengan pemangku kepentingan di Taiwan, Singapura, dan Inggris, katanya, “Anda perlu memahami kecerdasan emosional. Anda perlu memahami hal-hal yang tepat untuk dikatakan. Anda perlu memahami keseimbangan.”

Dia percaya bahwa dibutuhkan lebih dari pengetahuan teknis untuk berhasil di industri ini, menggambarkan isyarat tak tertulis dari bisnis internasional sebagai hal-hal yang “tidak diajarkan di sekolah.”

Setelah menyelesaikan MBA-nya pada tahun 2024, Obasuyi bergabung dengan Duplo, sebuah perusahaan pembayaran lintas batas dan perencanaan sumber daya perusahaan Nigeria, sebagai manajer produk senior. Dia tinggal sedikit lebih dari setahun, pergi pada Februari 2026.

Duplo, katanya, memberikannya landasan teknis yang kuat dalam teknologi keuangan. Langsung keluar dari MBA-nya, dia harus belajar kembali bagaimana melakukan pekerjaan praktis yang tangguh dan tetap fleksibel daripada kaku. 

“Sebagai organisasi teknologi, Anda harus tahu bagaimana bertahan hidup dan berkembang dengan mengubah arah ketika situasi menuntutnya,” katanya.

Di atas segalanya, katanya, Duplo mengajarkannya siklus penuh membangun, menerapkan, dan menang di pasar yang tidak pernah berhenti berubah 

Dua bulan kemudian, pada April 2026, ia mendirikan Vector Innovations, sebuah fintech pembayaran lintas batas dan stablecoin, di mana ia sekarang menjabat sebagai chief executive officer dan co-founder. 

Mengelola bisnis, katanya, telah mengajarkannya pelajaran tersendiri. Dia telah menyusun identitas spesifik untuk Vector: tarif kompetitif, cakupan negara yang lebih luas. Tetapi ketika klien menggambarkan perusahaan kepadanya, mereka menyebutkan sesuatu yang sama sekali berbeda: Vector memperlakukan bisnis sebagai hubungan dan memberikan layanan dengan cepat. 

“Saksi paling kuat Anda adalah pelanggan,” katanya. “Mereka adalah kesaksian kebenaran tentang siapa klaim Anda.” 

Pelajaran kedua, katanya, adalah gagal ke depan dan tetap ambisius. 

Itu juga, menurut ceritanya, ke mana Vector Innovations akan melangkah selanjutnya. Dia ingin perusahaan tersebut berekspansi ke lebih banyak negara

“Saya ingin bertemu semua orang di titik nyeri mereka dalam sepuluh tahun ke depan,” katanya. 

Skala sejati menuntut bergerak melampaui integrasi tingkat permukaan ke eksekusi yang kuat. Kami telah menyaring kebisingan dari Moonshot 2026, mengoptimalkan konferensi secara ketat untuk koneksi berkualitas tinggi antara pendiri startup, operator keuangan global, pemimpin perusahaan, dan individu yang merombak kerangka teknis Afrika.

Dapatkan diskon 20% untuk tiket Early Bird untuk waktu terbatas.