南アフリカ、18億ドルの研究費を商業化する計画を発表

南アフリカは、年間300億ランド（約18億米ドル）の研究開発費をより多く事業化するための新戦略を発表した。政府は研究を事業・雇用・新産業へと転換させることを目指している。

科学技術イノベーション省傘下の政府支援イノベーションファンド「テクノロジー・イノベーション・エージェンシー（TIA）」は火曜日、TIA 2.0を発表した。これは、地元で開発された技術が「死の谷」——有望な研究が市場に届かないギャップ——を乗り越えられるよう支援することを目的とした、事業化に特化した新戦略である。

「南アフリカは毎年約300億ランドを研究開発に費やしている。残念ながら、その多くがいわゆる『死の谷』に消えてしまっている」と、TIAの最高経営責任者ティタス・マテ氏は発表イベントで語った。

TIA 2.0は南アフリカのイノベーションシステムの抜本的な見直しを意味し、同機関をプロジェクト出資者から事業化の触媒へと転換させるものだ。AI、電気自動車、気候テック、重要鉱物などの戦略的分野に資本を投入し、市場到達に失敗することが多い同国の年間300億ランド（18億ドル）の研究費を有効活用することを目指している。

「この投資を活かし、有望な研究をどう事業化するか。それこそがTIA設立の根本的な理念だった」とマテ氏は語った。

同氏はTIA 2.0のもとで、同機関が個別プロジェクトへの資金提供から、産業創出と経済成長を牽引できる大規模なイノベーションプログラムの支援へと転換していることを強調した。

「私たちは単なるプロジェクト管理から、高いインパクトをもたらすプログラム管理へと移行している」と同氏は述べた。

この戦略は、約20年前に行ったバイオテクノロジー投資の成功によりTIAが受け取った12億ランド（7300万ドル）という多大な財政的後押しを受けている。同機関は約20年前にKapa Biosystemsへ2400万ランド（140万ドル）を投資し、同社が技術を事業化した後に7300万ドルのリターンを実現した。

「この収益は政府最大のイノベーション投資成功事例の一つであり、将来の技術投資のモデルとなるものだ」とマテ氏は語った。

このプログラムの重要な柱の一つが、南アフリカのベンチャーキャピタルエコシステムにおける黒人経済的エンパワーメントと変革である。

TIAはベンチャーキャピタルおよびイノベーションファンドに4億7300万ランド（2780万ドル）を充当しており、サービスが行き届いていない起業家により近い立場にいながら機関投資家の資本へのアクセスに苦労することが多い、黒人経営および女性主導のファンドマネージャーへの投資も含まれている。

受益者の一つが、デジタルコネクティビティと金融包摂に注力する女性主導の投資会社マモール・キャピタルだ。

創業者のマモケテ・ラマテ氏は、TIAによる4000万ランド（230万ドル）の支援が、困難な3年間の資金調達の旅を経て、ファンドが重要な資金調達のマイルストーンに到達する助けとなったと述べた。

「テクノロジーを活用した企業は、商業的価値を生み出すだけでなく、デジタル経済から取り残され続けている何百万人もの南アフリカ人に機会をもたらす可能性を持っていると私たちは信じている」と同氏は語った。「マモール・キャピタルは今後、デジタル排除や金融アクセスの課題に取り組む起業家を支援できる。」

もう一つの受益者であるエイオンズ・ベンチャーズは、TIAの介入がエコシステムの連携によっていかにイノベーションを解き放つかを示していると述べた。

「TIAは今日、エコシステムの連携が実践においてどのようなものかを体現する先駆者だ」と、主任投資オフィサーのカラボ・マケテ氏は語った。

マテ氏はさらに、TIAが主権AI構想にも約6200万ランド（360万ドル）を投資していると付け加えた。これには、南アフリカの外国AIプラットフォームへの依存を減らすことを目的として地元で開発された大規模言語モデル「ムザンシ・マインズ」への支援が含まれる。

「私たちは独自の、地元で開発された大規模言語モデルを作りたい」とマテ氏は述べた。「AIはここに留まる。私たちはそれを受け入れなければならないが、取り残されるわけにはいかない。」