Como Marcus Smith carrega a sua identidade filipina na principal liga de rugby de Inglaterra

Marcus Smith emergiu como uma das estrelas mais brilhantes da cena de rugby union da Inglaterra.

Poucos sabem que ele é meio filipino. No entanto, nos rituais silenciosos antes do pontapé inicial e na forma como se porta, as suas raízes são inconfundíveis.

"Jogo pela Inglaterra e tenho muito, muito orgulho disso", disse ele ao Rappler. "Mas em cada jogo, uso calções da sorte por baixo do meu equipamento com meia bandeira filipina e meia bandeira inglesa."

"Isso garante que sempre que entro em campo, me lembro de onde vim. Lembro-me das minhas raízes. Lembro-me de onde peguei pela primeira vez numa bola de rugby, que foi em Manila."

Smith, 27 anos, joga como fly-half pelos Harlequins. Nascido nas Filipinas, representa a Inglaterra internacionalmente após qualificar-se através de ascendência e residência, tendo-se mudado para o Reino Unido aos 13 anos.

Estreou-se pelos Harlequins com apenas 18 anos, tornando-se um dos jogadores mais jovens da história da Premiership Rugby. 

A sua cotação subiu em 2021, quando liderou o clube ao título da liga e consolidou o seu lugar entre a elite inglesa. Dois anos depois, subiu ao palco global na Copa do Mundo de Rugby de 2023.

Smith nasceu em Parañaque, filho de mãe filipina e pai inglês, antes de a família se mudar para Singapura e eventualmente estabelecer-se no Reino Unido.

Os valores moldados pela sua educação filipina permaneceram constantes. Para Smith, a família tem sido a sua âncora.

"Acho que ao crescer nas Filipinas, a minha mãe Suzanne, o meu pai e a minha família incutiram uma mentalidade de 'família em primeiro lugar'", disse ele. "Somos muito unidos. Eles apoiaram-me e inspiraram-me a alcançar os meus sonhos, seja na sala de aula, construindo disciplina e foco, ou apenas a brincar com amigos."

"Também incutiram um sentido de união e amor por estar rodeado de pessoas, o que é extremamente importante em campo. O rugby é o jogo de equipa definitivo."

Esse sentido de união percorre toda a família Smith. Os seus irmãos, Tomas e Luc, também abraçaram o desporto, representando as Filipinas em competições internacionais, incluindo os Jogos do Sudeste Asiático.

Quando crianças, os três jogaram pelos Manila Nomads, o clube multidesportivo ativo mais antigo do país. 

Cresceram não apenas com rugby, mas com basquetebol e jogos comunitários em locais como Payatas na Quezon City e Makati, moldados por treinadores locais e competição de base.

"Sempre que jogo, lembro-me de representar todas aquelas pessoas que me ajudaram", disse Smith. "Os treinadores nas Filipinas, os meus amigos, os meus colegas de equipa. Mantenho-os em mente, e isso motiva-me a ter um desempenho que os orgulhe."

Para a sua mãe, Suzanne Smith, esse orgulho nunca foi medido em troféus ao longo da infância.

"Incutimos neles uma forte determinação competitiva e espírito de luta desde muito jovens", disse ela. "Mas mais do que isso, queríamos que crescessem com um coração bondoso."

Ela admite que nunca imaginou que o seu filho alcançaria tais alturas no desporto, mas o que mais importa é que ele permaneceu com os pés no chão.

Durante os jogos de Smith na Inglaterra, Suzanne frequentemente traz apoiantes filipinos, completo com comida caseira e aplausos altos das bancadas. 

O que começou como um pequeno contingente cresceu constantemente numa comunidade.

Smith nota-os e tem orgulho no apoio filipino, por mais pequeno que seja. Ele até chama alguns deles de ate e kuya como termos carinhosos.

"É sempre um sentimento reconfortante quando saio do campo e vejo filipinos na multidão", disse ele. "A minha mãe traz as suas amigas, e às vezes é a primeira vez que assistem a rugby."

"Há cada vez mais filipinos a vir aos jogos agora, e isso é realmente emocionante."

Com muitos anos ainda pela frente na sua carreira, Smith abraça um papel que vai além do campo. Ele sabe que agora carrega a cultura filipina.

"Tenho orgulho de ter podido experienciar a herança filipina e partilhá-la com os meus colegas de equipa da Inglaterra, Austrália, África do Sul, Argentina", disse ele. "Todos eles querem visitar as Filipinas agora."

"Partilhar essa experiência mostra como as pessoas filipinas são especiais."

Quando questionado sobre jogar pelas Filipinas no futuro, Smith quer manter a opção em aberto.

"Isso é um sonho", disse ele. – Rappler.com