Antes do Bitcoin: Os Sonhos P2P Esquecidos que Desencadearam a Cripto

\ Numa época em que Bitcoin nem sequer era uma palavra, um grupo de sonhadores digitais já estava a fazer perguntas ousadas: poderia o dinheiro existir online? Poderiam as pessoas na Internet aceder a serviços sem intermediários a espreitar por cima dos seus ombros? Podemos ter privacidade real? No final do século XX, isto não era apenas conversa tecnológica: era uma missão contracultural. 

Hackers, génios da matemática e defensores da privacidade como os Cypherpunks estavam a construir ferramentas que poderiam dar às pessoas comuns controlo sobre os seus próprios dados e transações. Algumas das suas criações funcionaram por um tempo, outras não, mas todas elas partilhavam o mesmo ADN rebelde: descentralização. 

Do eCash de David Chaum ao caos de partilha de ficheiros do Napster, estas primeiras invenções prepararam o terreno para o movimento cripto. Então, vamos viajar um pouco no tempo e conhecer algumas marcas pioneiras que transformaram código numa declaração de liberdade. \n

eCash: A Primeira Experiência de Dinheiro Digital

A nossa história começa nos anos 1980, quando os computadores eram bege e a Internet mal existia. Foi quando o criptógrafo David Chaum teve uma ideia revolucionária: e se o dinheiro pudesse tornar-se digital sem abdicar da privacidade? A sua criação, eCash, foi lançada pela sua empresa DigiCash em 1989, tornando-se a primeira tentativa real de pagamentos privados online.

Eis como funcionava: Chaum criou algo chamado "Assinatura cega", um truque criptográfico que permitia aos bancos verificar moedas digitais sem saber quem as gastava. Os utilizadores podiam fazer pagamentos online, e ninguém (nem mesmo o banco) conseguia rastreá-los. Esse nível de anonimato era revolucionário para a época.

Alguns bancos, como o Deutsche Bank e o Mark Twain Bank, até o experimentaram nos anos 1990. Mas o mundo ainda não estava preparado; as compras online estavam apenas a começar. A DigiCash faliu em 1998, mas as ideias de Chaum não morreram com ela. Elas continuaram no ADN do Bitcoin, provando que privacidade e dinheiro digital poderiam partilhar a mesma base de código.

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Mojo Nation: Partilha de Ficheiros com Moeda

Antes dos torrents dominarem a internet, Jim McCoy e Doug Barnes imaginaram o Mojo Nation em 2001, uma experiência selvagem onde a partilha de ficheiros encontrava a economia digital. McCoy, um ex-engenheiro da Yahoo, queria um mundo P2P onde as pessoas não apenas trocassem ficheiros gratuitamente: elas ganhavam "Mojo", um tipo de micropagamento que recompensava utilizadores que partilhavam largura de banda e armazenamento. Não eram permitidos aproveitadores. Se quisesse fazer download, tinha de dar algo em troca.

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Ao contrário de outras plataformas, o Mojo Nation tinha um elaborado sistema de "distribuição em enxame". Os ficheiros eram divididos em milhares de fragmentos espalhados pelos computadores dos utilizadores, garantindo que nenhuma pessoa tivesse uma cópia completa —como num sistema P2P. Era parte rede de conteúdo, parte mercado digital e parte experiência social. Os utilizadores construíam pontuações de reputação, os preços eram definidos dinamicamente, e tudo (desde largura de banda até espaço em disco rígido) era um ativo negociável.

Apesar do seu design futurista, o Mojo Nation nunca decolou. O software tinha bugs, a interface era desajeitada, e o capital de risco secou justamente quando os problemas legais do Napster assustaram os investidores. No entanto, o seu objetivo principal sobreviveu: Bram Cohen, que trabalhou no Mojo Nation, simplificou as suas ideias e criou o BitTorrent, a ferramenta que mais tarde definiu a partilha de ficheiros para uma geração inteira. O Mojo Nation não venceu, mas passou o seu legado de forma brilhante.

Além disso, um facto curioso: Len Sassaman, um forte candidato a ser Satoshi Nakamoto, e Zooko Wilcox, criador do Zcash, também vieram trabalhar nesta plataforma.

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Napster: Partilhando a Banda Sonora da Rebelião

Se você estava por aí em 1999, provavelmente lembra-se do caos que o Napster desencadeou. Criado por Shawn Fanning e Sean Parker, permitia que qualquer pessoa partilhasse MP3s diretamente do seu computador. De repente, pessoas em todo o lado estavam a trocar músicas mais rápido do que as editoras discográficas conseguiam processá-las. Até músicas não lançadas de Metallica e Madonna foram vazadas para o público através do Napster —o que, claro, levou a processos judiciais. 

Esta plataforma mostrou o quão poderosas as conexões P2P poderiam ser. No entanto, o sistema ainda funcionava através de servidores centrais que ajudavam os utilizadores a encontrar músicas, enquanto os ficheiros em si eram passados de um utilizador para outro. Não era totalmente descentralizado, mas abriu a porta para um novo mundo onde as pessoas podiam trocar informações livremente. Para muitos, o Napster foi o primeiro gosto do que uma rede descentralizada parecia: selvagem, aberta e incontrolável.

Mas sim, a indústria musical ficou furiosa. Em 2001, após A&M Records v. Napster, Inc., a plataforma foi forçada a encerrar. O génio já estava fora da garrafa nessa altura, no entanto. O Napster mostrou ao mundo que a troca digital direta poderia contornar intermediários: uma ideia que a cripto mais tarde transformaria numa revolução financeira.

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Bit Gold: Um Ancestral Direto do Bitcoin

Em 1998, antes de "cripto" ser abreviação para criptomoedas, o cientista da computação e Cypherpunk Nick Szabo propôs algo chamado Bit Gold. Era uma moeda digital projetada para agir como ouro, mas feita inteiramente de código. Os utilizadores resolveriam quebra-cabeças criptográficos complexos, e as suas soluções bem-sucedidas criariam "moedas" digitais únicas e escassas. Esses registos seriam carimbados com data e hora e armazenados publicamente, evitando gastos duplos sem necessidade de uma autoridade central.

Soa familiar? Bem, Szabo nunca lançou uma versão funcional, mas a sua proposta tornou-se uma pedra angular do que mais tarde se tornaria o Bitcoin. Tinha todos os ingredientes-chave: prova criptográfica, manutenção de registos descentralizada e escassez baseada em computação. Se você está a olhar desconfiado para Szabo (que, aliás, partilha aniversário e iniciais com Satoshi Nakamoto), não é o único. Ele negou ser Nakamoto, no entanto.

De qualquer forma, o design do Bit Gold inspirou a própria arquitetura do Bitcoin. Provou que o valor digital poderia existir sem confiança em qualquer instituição humana. Só precisamos de matemática, código e uma rede que concorde com regras comuns. \n

b-Money: O Projeto Inacabado

Nesse mesmo ano, 1998, outro Cypherpunk, Wei Dai, publicou uma proposta silenciosa mas poderosa para uma economia descentralizada. Chamava-se b-Money, e descrevia como um grupo de pessoas poderia criar dinheiro e contratos sem bancos ou governos. Havia duas versões: uma totalmente descentralizada, onde todos mantinham uma cópia da base de dados de transações, e outra com servidores confiáveis que mantinham o consenso.

O b-Money imaginava uma economia digital totalmente anónima onde as pessoas usavam pseudónimos em vez de nomes reais. Nas suas duas versões propostas, utilizadores ou "servidores" selecionados rastreariam quem possuía o quê, verificariam transações e até fariam cumprir contratos. Tudo sem uma autoridade central, dependendo apenas de criptografia e responsabilidade coletiva.

O sistema de Dai também introduziu o conceito de recompensar participantes que ajudavam a verificar transações: um esboço inicial do que mais tarde se tornaria a mineração de cripto. Embora ninguém tenha construído o b-Money, as suas ideias chamaram a atenção de Satoshi Nakamoto. De facto, Satoshi citou a proposta de Dai no whitepaper do Bitcoin como uma influência direta.

Wei Dai disse mais tarde que o escreveu mais como uma experiência de pensamento do que um plano de negócios. No entanto, esse pensamento ajudou a acender a própria ideia de dinheiro digital que se gere a si mesmo. De certa forma, o b-Money foi o ensaio perdido do Bitcoin; um rascunho silencioso antes da cortina finalmente se levantar. \n

Bitcoin Inspirou Mais

Quando o Bitcoin foi lançado em 2009, foi como o grande remix de tudo o que veio antes. O dinheiro digital de Chaum, a descentralização de Szabo, o dinheiro distribuído de Dai e a liberdade P2P do Napster e MojoNation, tudo se juntou numa fórmula imparável. Pela primeira vez, uma moeda digital funcionava sem um ponto central de controlo, e a Internet tomou nota.

Assim que o Bitcoin mostrou que poderia sobreviver por conta própria, a inovação explodiu. O Ethereum chegou com contratos inteligentes que poderiam automatizar negócios sem advogados. O DeFi transformou sistemas financeiros em campos de jogos abertos. Os NFTs trouxeram arte e criatividade para o mundo cripto. E plataformas como o Obyte foram mais longe, abandonando completamente as blockchains em favor de Grafos Acíclicos Direcionados (DAGs) para criar transações ainda mais descentralizadas e resistentes à censura.

Todos estes projetos partilham o mesmo espírito rebelde que começou décadas atrás. São descendentes digitais de sonhadores que acreditavam que a confiança poderia ser escrita em código, não assinada em papel. Então, da próxima vez que alguém chamar a cripto de "tendência passageira", podemos sorrir —porque esta história começou muito antes do Bitcoin e ainda está a ser escrita hoje.

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Imagem Vetorial em Destaque por Freepik

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