Sự sụp đổ của Leicester City là chiến thắng cho Manchester United

Hai câu chuyện mang tính bảo trợ đã nổi lên sau khi Leicester City xuống hạng.

​Đầu tiên là câu chuyện khắc họa việc xuống hạng như một kết thúc bi thảm cho hành trình thần kỳ vươn lên từ vô danh của The Foxes.

Câu chuyện thứ hai, được thổi bùng bởi Gary Lineker và những người khác, cho rằng những thành công gần đây của Leicester đủ để bù đắp nỗi đau xuống hạng.

Gợi ý rằng các cổ động viên The Foxes nên biết ơn những thành tích trong quá khứ không phải là điều mới mẻ.

Kể từ khi Leicester City vô địch Premier League một cách kỳ diệu vào năm 2015, đã có một làn sóng chỉ trích liên tục nhắm vào những người hâm mộ dám nghĩ rằng những màn trình diễn tệ hại là không thể chấp nhận được.

Khi câu lạc bộ bị xuống hạng khỏi Premier League năm ngoái, cựu tiền vệ The Foxes Robbie Savage đã đưa ra quan điểm tương tự.

"Nếu bạn hỏi bất kỳ fan Leicester nào, tôi biết họ đang thất vọng lúc này, nhưng nếu bạn nói với bất kỳ fan Leicester nào 10 năm trước rằng sẽ có những thăng trầm, nhưng các bạn sẽ vô địch Premier League và FA Cup."

Người đồng dẫn chương trình của anh trên BBC tối hôm đó, Darren Fletcher, ngắt lời và thêm vào: "Và tham dự Champions League rồi vào tới tứ kết gặp Atletico Madrid."

Tuy nhiên, lập luận này bỏ qua một điểm quan trọng thường bị phớt lờ.

Bức tường gạch mà câu lạc bộ va phải khi cố gắng gia nhập giới tinh hoa.

Từ năm 2019 đến 2021, câu lạc bộ hai lần về đích ở vị trí thứ năm và sau đó thứ tám. Trong suốt ba mùa giải đó, họ thường ở vị trí thuận lợi để giành vé vào Champions League nhưng lại sụp đổ vào phút chót.

Sự gián đoạn tài chính do COVID-19 gây ra đã ảnh hưởng đến cả các ông chủ giàu có lẫn nền tảng tài chính của câu lạc bộ, và câu lạc bộ chưa bao giờ thực sự hồi phục sau thất bại đó.

Nhưng người thực sự chiến thắng từ sự suy tàn của Leicester City—một câu lạc bộ nằm ngoài giới tinh hoa truyền thống của bóng đá Anh—lại chính là các câu lạc bộ lớn như Manchester United hay Tottenham Hotspur, những đội giờ đây có thể thở phào hơn khi biết rằng The Foxes, những người từng vượt trội hơn họ, có thể sẽ trở lại trạng thái ít gây đe dọa hơn.

Sự bất định mà đội bóng vùng East Midlands tạo ra đã khiến những gã khổng lồ này bất an, hay ít nhất là nguy cơ đó đã đủ để họ đề xuất một Giải đấu Siêu châu Âu khi đại dịch tàn phá các nguồn thu của bóng đá.

Dự án ESL được thúc đẩy bởi sáu câu lạc bộ lớn của bóng đá Anh: Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United và Tottenham Hotspur, cuối cùng có thể đã thất bại. Nhưng trong một khoảnh khắc, chiếc mặt nạ đã tuột xuống; các câu lạc bộ như Leicester City nhận ra mình đang thực sự đối mặt với điều gì.

HLV Leicester City lúc bấy giờ, Brendan Rodgers, đã tóm tắt cảm xúc đối với những người tìm cách phá hoại nền tảng thực tài cho phép các đội bóng như của ông được nuôi dưỡng ước mơ.

"Nhiệm vụ của tôi khi đến đây là phá vỡ thị trường. Tôi muốn biết điều gì xác định top sáu, rõ ràng là tiền bạc," ông nói.

"Điều tất cả chúng ta phải làm là bảo vệ trò chơi, đó là về việc cạnh tranh và tiến bộ dựa trên thực lực."

Bất chấp sự thất bại của dự án ESL, các quy tắc đầu tư nghiêm ngặt hơn và nhiều trận đấu Champions League hơn đang củng cố sự thống trị của các đội bóng lớn hơn, đẩy các đội như Leicester ngày càng ra xa ngoại vi.

Như các đội như Newcastle United và Aston Villa, những đội đã thành công trong việc chen chân vào đấu trường đỉnh cao châu Âu trong một mùa giải, đã cho thấy, bộ bài đang nghiêng về phía bất lợi cho bất kỳ tân binh nào muốn thay đổi cuộc chơi.

Sự khác biệt giữa hai câu lạc bộ đó và Leicester City là cơ sở hạ tầng và lịch sử của họ lớn hơn đáng kể.

Điều này gợi lên một thông điệp đáng lo ngại hơn: tính cạnh tranh của bóng đá Anh có thể đang suy giảm.

Giờ đây, những fan Leicester từng bị cho là "đòi hỏi" đã hạ thấp kỳ vọng của họ. Họ chỉ muốn một ban lãnh đạo ổn định ở tầm trung Premier League, không cần vinh quang.

Như Jordan Halford từ podcast Big Strong Leicester Boys đã nói với Sky Sports khi việc xuống hạng được xác nhận.

"Điều này đã không xảy ra nếu ông ấy [cựu chủ tịch Vichai Srivaddhanaprabha] vẫn còn ở đây," anh nói.

"Nhưng thật không may, con trai ông không phải là doanh nhân hay chủ một câu lạc bộ bóng đá xuất sắc như cha mình. Top [Aiyawatt "Top" Srivaddhanaprabha] thậm chí chưa bao giờ có mặt tại câu lạc bộ.

"Anh ấy đã trả lời phỏng vấn với Sky đầu năm nay, trông hoàn toàn xa rời thực tế khi nói rằng chúng tôi đang hướng đến thăng hạng. Ai cũng có thể thấy rằng chúng tôi sẽ phải vật lộn để trụ hạng, chứ đừng nói đến thăng hạng.

"Các fan Leicester bị chỉ trích rất nhiều vì tỏ ra đòi hỏi. Chúng tôi không yêu cầu phải tranh đua danh hiệu như thời Vichai; chúng tôi chỉ yêu cầu được điều hành bền vững như Brentford, Bournemouth và Brighton. Không có ý xúc phạm, nhưng chúng tôi là những câu lạc bộ lớn hơn tất cả họ."

Đáng chú ý là trong những nhận xét này, Halford vừa chỉ trích thái độ đối với các cổ động viên Leicester vừa bày tỏ một tình cảm tương tự.

Điều này có thể phản ánh một xu hướng, đặc biệt trong những giai đoạn khó khăn, là viện dẫn địa vị câu lạc bộ như một phương tiện để phân biệt.

Thực ra, tất cả mọi người cần chấp nhận thực tế cay đắng và bất công rằng tất cả các câu lạc bộ mà Halford đề cập đều đang bị kìm hãm khả năng mơ ước.

Sự suy tàn của Leicester City là một bi kịch cho tất cả, một lời nhắc nhở rằng những đội bóng lớn nhất không chỉ đang đóng cánh cửa cạnh tranh lại, mà còn đang khóa chặt nó.