Sự vượt trội của Celtics

Sự trở lại của Joel Embiid được kỳ vọng sẽ khôi phục thế cân bằng cho một series mà cho đến lúc đó dường như đang nghiêng hẳn về một phía. Thay vào đó, nó chỉ càng làm nổi bật thêm sự mất cân đối. Trong Game 4 của series vòng đầu, Celtics không chỉ đánh bại Sixers 128-96; họ còn khiến tiền đề và lời hứa về sự cứu vớt trở nên vô nghĩa trong quá trình đó.

Không thể phủ nhận, Embiid xứng đáng được khen ngợi chỉ vì đã xuất hiện trên sân. Chưa đầy hai tuần sau ca phẫu thuật cắt ruột thừa, anh bước trở lại đội hình và ghi được con số đáng kinh ngạc 26 điểm, 10 rebounds và 6 assists trong 34 phút thi đấu. Tự bản thân những con số đó đã cho thấy sự cống hiến phi thường của anh cho Sixers. Tuy nhiên, trận đấu đã phơi bày giới hạn của ý chí cá nhân. Ngoài sự trở lại của một trụ cột, đấu trường lớn nhất trong bóng rổ nhà nghề đòi hỏi sự toàn vẹn của cả tập thể. Và dù anh đã cố gắng nâng đỡ đội bóng, màu đỏ, trắng và xanh vẫn rời rạc: bị vượt trội về nỗ lực và, có lẽ điều đáng nói nhất, bị áp đảo cả về tư duy lẫn hành động.

Nếu có điều gì đó, trận đấu càng làm nổi bật sự vượt trội của Celtics. Màn tấn công ba điểm của họ không phải là ngẫu nhiên, mà là biểu hiện của một kế hoạch có chủ đích; như được chứng minh qua màn trình diễn 32 điểm, 4 rebounds và 5 assists của Payton Pritchard, cùng với 30 điểm, 7 rebounds và 11 assists của Jayson Tatum, hệ thống của họ vận hành tối ưu trước một hàng phòng thủ đang vật lộn để theo kịp. Nhìn từ góc độ này, sự trở lại của Embiid không hề phá vỡ nhịp điệu của đội xanh lá và trắng; ngược lại, nó chỉ cho họ một mục tiêu quen thuộc hơn để nhắm vào.

Điều đó, từ lâu nay, đã là ẩn ý đằng sau cuộc đối đầu này. Celtics không chỉ đơn thuần là thắng; họ áp đặt một cấu trúc không có chỗ cho sự ứng biến. Ngược lại, Sixers tiếp tục dao động giữa sự gắn kết và sự rời rạc, có thể tỏa sáng trong những khoảnh khắc nhất định nhưng hiếm khi duy trì được sự kiểm soát bền vững. Và nếu không có gì khác, Game 4 đã làm rõ thực trạng đó một cách minh bạch. Ngay cả dòng thống kê xuất sắc của Embiid cũng trở nên tách biệt khỏi diễn biến thực sự của trận đấu, như thể nó tồn tại song song với trận đấu, chứ không phải là một phần trong đó.

Và như vậy, series này chuyển trở lại TD Garden với một điệp khúc quen thuộc. Sixers không bị đánh bại vì sự vắng mặt của Embiid; họ cũng không được cứu vớt bởi sự trở lại của anh. Thay vào đó, họ đang bế tắc vì không thể dựa vào một cấu trúc vững chắc — điều mà Celtics đang sở hữu dư dả.

Anthony L. Cuaycong đã viết chuyên mục Courtside kể từ khi BusinessWorld ra mắt chuyên trang Thể thao vào năm 1994. Ông là chuyên gia tư vấn về hoạch định chiến lược, vận hành và quản lý nhân sự, truyền thông doanh nghiệp và phát triển kinh doanh.