Lương tối thiểu được cho là để bảo vệ người lao động khỏi bị trả lương không công bằng. Theo Pia Charmane de Jesus, phó giám đốc điều hành của Ủy ban Tiền lương và Năng suất Quốc gia (NWPC), những mức lương này được thiết kế dành riêng cho "người lao động dễ bị tổn thương" - những người thường thiếu trình độ học vấn, kỹ năng hoặc khả năng tự tổ chức thành công đoàn lao động.

Nhưng đối với các tổ chức lao động và một số nhà lập pháp, hệ thống xác định lương tối thiểu hiện tại của chúng ta đã làm ngược lại với mục đích ban đầu.

Theo họ, hệ thống này đã nới rộng một cách bất công khoảng cách tiền lương giữa người lao động trong và ngoài Metro Manila khi làm cùng một công việc. Họ cũng cho rằng các Hội đồng Tiền lương và Năng suất Ba bên Khu vực (RTWPBs) đã phản ứng chậm trước các diễn biến kinh tế - xã hội, dẫn đến mức lương thấp không theo kịp chi phí ngày càng tăng.

"Người lao động Philippines đã có những đánh giá về chế độ tiền lương theo vùng trong suốt 36 năm lịch sử [của nó] và nhận thấy đó là một thất bại lớn. Họ đang yêu cầu xóa bỏ chế độ này và để Philippines quay trở lại chế độ lương tối thiểu quốc gia thống nhất dựa trên mức lương đủ sống cho gia đình," trích một phần trong dự luật của Hạ viện thúc đẩy mức lương tối thiểu quốc gia.

Nhìn vào các con số, những yêu cầu này hoàn toàn có cơ sở. Khoảng cách giữa mức lương tối thiểu hàng ngày ở Metro Manila và phần còn lại của khu vực đã tiếp tục gia tăng kể từ khi các RTWPBs được thành lập vào năm 1989.

Mức lương tối thiểu quốc gia P1.200 mà một số nhóm đang đề xuất cũng dựa trên mức lương đủ sống cho gia đình hiện hành, tức là mức lương mà một gia đình năm người cần để trang trải thực phẩm, các nhu cầu thiết yếu và các khoản tiết kiệm hoặc đầu tư cho an sinh xã hội, theo định nghĩa của NWPC. 

Tính toán của IBON Foundation về mức lương đủ sống cho gia đình cho thấy mức lương tối thiểu, ngay cả trong các bối cảnh vùng miền cụ thể.

Đối với NWPC, vấn đề phức tạp hơn thế. Theo De Jesus, lương tối thiểu là kết quả của quá trình nghiên cứu kỹ lưỡng cân bằng các yếu tố sau, vốn khác nhau tùy từng vùng:

• nhu cầu của người lao động và gia đình họ, bao gồm mức lương đủ sống cho gia đình
• khả năng chi trả của người sử dụng lao động
• yêu cầu phát triển kinh tế và xã hội của toàn vùng.

Việc phá vỡ sự cân bằng này có thể dẫn đến "những hậu quả ngoài ý muốn," theo NWPC, chẳng hạn như mất việc làm, đóng cửa doanh nghiệp, ít cơ hội việc làm hơn và lạm phát. Nhưng ngay cả các nhà kinh tế cũng có những quan điểm khác nhau về tác động thất nghiệp của việc tăng lương tối thiểu, với các học giả hiện đại như JC Punongbayan cho rằng "vẫn chưa có kết luận cuối cùng" về vấn đề này.

Trong khi đó, các lập luận ủng hộ và phản đối việc tăng lương đồng loạt và mức lương tối thiểu quốc gia rộng hơn vẫn tiếp tục gây chia rẽ trong xã hội Philippines. Nhưng để hiểu rõ những lập luận đó, điều quan trọng là phải biết hệ thống xác định lương tối thiểu hiện tại hoạt động như thế nào.

Đây là những điều bạn cần biết.

Hệ thống lương tối thiểu của chúng ta được hình thành như thế nào

Lương tối thiểu lần đầu tiên được thiết lập vào năm 1951, thông qua Đạo luật Cộng hòa số 602 hay còn gọi là Luật Lương tối thiểu. Từ thời điểm đó đến năm 1989, lương tối thiểu nhìn chung đồng nhất trên cả nước, với Metro Manila và phần còn lại của đất nước hoặc có cùng mức lương tối thiểu hoặc chênh lệch chỉ lên đến P1.

Trong giai đoạn này, chức năng thiết lập tiền lương chủ yếu thuộc về Quốc hội, mặc dù Tổng thống cũng đảm nhận nhiệm vụ đó trong vài năm.

Nhưng ngay cả khi đó, cũng có những vấn đề với guồng máy lập pháp thường chậm chạp, với các luật phải mất nhiều năm mới được ban hành, theo De Jesus. Vì vậy, đã có những nỗ lực thành lập các ủy ban tiền lương có thể tiếp quản chức năng thiết lập tiền lương này, theo De Jesus. Các ủy ban như vậy thường tồn tại không lâu — cho đến năm 1989, khi Đạo luật Hợp lý hóa Tiền lương được ký thành luật.

Đạo luật này đã thành lập NWPC và các RTWPBs để đảm nhận nhiệm vụ xác định mức lương tối thiểu trên toàn Philippines. Cụ thể, các hội đồng tiền lương được thành lập vì ba lý do chính, theo De Jesus:

• Phi chính trị hóa và đẩy nhanh quá trình tăng lương tối thiểu
• Thừa nhận sự khác biệt trong phát triển kinh tế - xã hội giữa các vùng
• Phân cấp quá trình thiết lập tiền lương xuống cấp địa phương và thu hút những người bị ảnh hưởng trực tiếp tham gia

Lương tối thiểu được xác định như thế nào

De Jesus cho biết quá trình xác định lương tối thiểu hiện tại của Philippines dựa trên hai nguồn chính: dữ liệu và chuyên môn của các RTWPBs.

Có 10 tiêu chí được sử dụng để đưa ra mức lương tối thiểu.

Những tiêu chí này được đánh giá bằng dữ liệu, mà NWPC gọi là "các chỉ số đại diện."

Các chỉ số đại diện này được sử dụng để đưa ra các mức cơ sở sau đó được mô phỏng, nhưng De Jesus làm rõ rằng không có trọng số cụ thể cũng như công thức cứng nhắc nào để đưa ra mức lương tối thiểu.

Bà giải thích rằng điều này là vì họ muốn có không gian cho chuyên môn của các hội đồng tiền lương. Thành phần của hội đồng ba bên với ba khu vực — chính phủ, doanh nghiệp và người lao động — được thiết kế để đảm bảo sự đại diện công bằng và kinh nghiệm thực tiễn được xem xét trong quá trình thiết lập tiền lương.

Hệ thống này được cho là sẽ tạo ra một chu kỳ xác định lương tối thiểu "toàn diện," De Jesus chia sẻ với Rappler. Nếu không, bà cho biết một mức lương tối thiểu được tính toán bất cẩn có thể dẫn đến những kết quả thậm chí còn tệ hơn cho người lao động, doanh nghiệp và toàn vùng.

Chu kỳ xác định lương tối thiểu

Trong hầu hết các trường hợp, chu kỳ xác định lương tối thiểu diễn ra hàng năm. Hội đồng hoặc công dân thường nộp đơn kiến nghị đều có thể khởi xướng quá trình xem xét lại mức lương tối thiểu hiện hành.

Quá trình này được phép bắt đầu 60 ngày trước ngày kỷ niệm của lệnh lương tối thiểu hiện hành. Bà giải thích rằng khoảng thời gian một năm bắt buộc này nhằm đảm bảo "tính đều đặn" theo hai cách: cung cấp cho doanh nghiệp một tầm nhìn lập kế hoạch rõ ràng và cho người lao động thời gian để thích nghi với những thay đổi về giá cả. 

Nhưng cũng có những trường hợp quá trình đó có thể được bắt đầu sớm hơn, miễn là có "căn cứ khẩn cấp và hợp lý" để bắt đầu quá trình xem xét sớm hơn, theo De Jesus.

"Quy trình là họ phải có thể viết thư cho ủy ban (NWPC) [nêu rõ] có căn cứ khẩn cấp và hợp lý để chúng tôi bắt đầu quá trình xem xét," bà cho biết. 

Nếu yêu cầu được hỗ trợ bởi dữ liệu và NWPC đồng ý với những phát hiện của họ, thì hội đồng tiền lương khu vực sẽ được bật đèn xanh để bắt đầu chu kỳ xác định lương tối thiểu sớm hơn.

Khoảng cách ngày càng lớn

Do những chính sách này, lương tối thiểu trên khắp Philippines đã tăng với tốc độ khác nhau. Mặc dù NWPC cho rằng đây là điều có chủ ý để tính đến sự khác biệt vùng miền, dữ liệu cũng cho thấy khoảng cách này chỉ ngày càng gia tăng theo từng năm.

Metro Manila liên tục có mức lương tối thiểu cao nhất cả nước, trong khi BARMM, Vùng I và Vùng IVA đứng ở vị trí cuối bảng.

Và ngay cả trong một số vùng, còn có những phân loại thêm dựa trên ngành nghề, quy mô doanh nghiệp và cấp độ thị trấn đã làm nới rộng khoảng cách tiền lương hơn nữa.

Theo năm tháng, những khác biệt rõ rệt này đã dẫn đến việc người lao động bất mãn và các nhà lập pháp quan tâm ngày càng kiên quyết hơn với yêu cầu về một hệ thống đảm bảo mức lương công bằng.

Về phần mình, NWPC đã tích cực nỗ lực cải thiện quá trình thiết lập tiền lương, theo De Jesus. Cơ quan này đang xây dựng định nghĩa mới cho mức lương đủ sống cho gia đình vốn còn nhiều tranh cãi, trong khi từ lâu đã có những nỗ lực đơn giản hóa hơn nữa các phân loại tiền lương trong từng vùng.

Nhưng như hiện tại, NWPC đã nhiều lần tuyên bố rằng họ chỉ là cơ quan thực thi. Trong khi trình bày dữ liệu và kết quả nghiên cứu với Quốc hội, việc lập pháp sẽ quyết định Philippines có giữ lại các hội đồng tiền lương khu vực hay không.

Cho đến nay, các dự luật tăng lương với mức thấp hơn cũng đã thất bại nhiều lần. Nhưng liệu sự bất bình với hệ thống thiết lập tiền lương hiện tại có cuối cùng chuyển hóa thành mức lương tối thiểu quốc gia P1.200? – Rappler.com