肯尼亚农业科技一直忽视的系统

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尽管人们一直在谈论农业数字化,但肯尼亚最持久的农业基础设施是建立在共同所有权、风险共担和缓慢累积的信任之上的系统。储蓄与信贷合作组织(SACCOs)以及生产合作社管理着超过一万亿先令(>77亿美元)的资产,数十年来为农村经济提供融资、整合和稳定。

它们是农村金融和整合的支柱,而不是一些人今天想要认为的遗物。然而,肯尼亚农业科技生态系统的大部分行为就好像这个系统根本不存在。这正是该领域大多数创办人和投资者所忽视的差距和机遇。

如果剥离"颠覆"的语言,许多农业科技初创企业今天试图建立的东西——农民网络、嵌入式金融、供应链协调——已经存在于合作社内部。不同之处在于,合作社在没有风险投资支持、不惜一切代价增长的压力,或需要说服农民信任它们的情况下完成了这些。

农村经济中的信任是通过多年的共同经历建立起来的,跨越丰收和歉收季节、大丰收和违约。SACCOs深刻理解这一点。它们的模式基于管理已知关系,利用社会抵押品做出贷款决策。这就是为什么即使在今天,许多SACCOs的还款率也会让数字贷款机构羡慕。对于农业科技初创企业来说,这造成了结构性劣势:你可以在内罗毕建立最好的信贷或保险模式,但如果农民将你视为外来者,你的数据永远会比合作社的直觉更单薄。

创办人通常从产品开始:一个连接农民和买家的市场、一个优化产量的平台、一个提供价格透明度的工具,或一个测试土壤的工具。但肯尼亚的农业首先不是产品问题。它是一个协调问题。而在这个地区,协调历来是通过合作社实现的。

考虑其机制:乳制品合作社不需要获取用户。其成员通过所有权锁定。它每天收集牛奶、加工、协商价格并支付款项。在许多情况下,它针对未来交付提供信贷,有效地发挥着市场制造者和贷款人的双重作用。还款从源头扣除,与牛奶交付挂钩,在无需激进催收的情况下降低违约风险。

相比之下,许多农业科技市场在基本问题上挣扎:供应不一致、侧面销售、买家需求疲软和利润微薄。为了弥补,它们补贴物流或提供激励,消耗资本,希望规模最终能够解决结构性低效问题。

合作社采取了不同的路径,在扩大规模之前先解决结构问题。

这里有一个更深层的教训,关乎资本本身。肯尼亚的合作社和SACCO生态系统控制着超过一万亿先令(77亿美元)的资产。这是该国本地动员的最大资本池之一。但与风险投资不同,这种资本不是偶发性的。它是持续的,由小额、定期缴款建立:每天扣除的牛奶收益、每周存入的储蓄、每年再投资的股息。

这是耐心资本。

另一方面,农业科技追求速度。筹资周期决定增长预期。扩张优先于巩固,有时单位经济效益被推迟以利于市场占领。这在边际成本快速下降且需求可预测扩展的行业中有效。在肯尼亚,农业不是这样的行业之一。

农业具有季节性、分散性,并暴露于外部冲击。在这种环境中扩张太快不仅会造成低效;还会造成脆弱性。

合作社尽管存在缺陷,但很早就内化了这一点。它们增长缓慢是因为其成员无法承受失败,再投资是因为外部资本稀缺,优先考虑韧性是因为波动是既定事实。

一些最有希望的信号已经在边缘出现。SACCOs正在数字化,整合移动支付,并与金融科技公司合作以实现运营现代化。曾经基于纸质的系统正在成为数字化网络。

初创企业可以接入现有系统,而不是建立平行系统。单个农民合作社可以立即提供数千名农民的访问权限,具有内置的信任、治理结构和财务历史。分销——农业科技中最困难的问题——当你不是从零开始时就变得更容易。

更重要的是,经济效益开始改变。客户获取成本下降。贷款违约风险通过现有结构共担和执行。当数据与交付历史、还款行为和群体动态挂钩时,而不仅仅是个人投入时,数据变得更有用。

这为混合模式提供了依据。农业科技平台不需要拥有农民关系;它可以增强它。信贷可以通过SACCO结构发放,初创企业使用产量数据和还款历史改进风险评分。市场联系可以通过合作社协调,而技术改进价格发现和物流规划。投入融资可以与总需求挂钩,降低成本并提高利润率。

在这种模式下,技术放大了合作社结构已经建立的信任。

还有一种更激进的可能性。如果农业科技初创企业本身借鉴合作社原则,不一定是在结构上,而是在资本形成和分配上呢?参与者之间共享价值。尽可能在内部融资增长。社区直接从成功中受益。这些理念是肯尼亚农村经济数十年来运作方式的基础,但在初创企业思维中却基本缺失。

部分原因是文化性的。风险投资支持的初创企业是为退出而设计的。合作社是为持续性而设计的。一个优化回报;另一个优化稳定性。弥合这两种逻辑并不简单,但可能是必要的。

肯尼亚农业的未来将通过整合现有系统与使其更好运作的技术来建立。农业科技创办人的风险不是他们会创新失败,而是他们会在错误的地方创新,解决已经解决的问题,同时忽视合作社花费数十年驾驭的更深层约束。

肯尼亚的农业经济已经有了轨道。它们并不完美,但它们值得信赖、根深蒂固,并且已经规模化。

肯尼亚农业科技的未来将来自那些接入这些系统而不是重建它们的创办人。

Adonijah Ndege

资深记者,TechCabal

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