先驅飛行員與太空人受訓者華莉·芬克逝世，享年87歲

洛杉磯：Wally Funk，這位開創性的飛行員在太空時代黎明初現時，曾與另外 12 名美國女性一同接受太空人訓練，約 60 年後成為最年長的太空飛行者，如今在德克薩斯州逝世，享年 87 歲。

根據德州達拉斯郊區格雷普韋恩市（Grapevine）週四在社交媒體上發布的聲明，Funk 居住於此並於前一夜在家中去世。聲明未說明死因。

Funk 曾因性別原因被排除在 NASA 早期的太空人隊伍之外，她在晚年登上頭條新聞，當時她作為貴賓，與另外兩名乘客一同參與了億萬富翁、Amazon.com 創辦人 Jeff Bezos 旗下公司 Blue Origin 的 New Shepard 火箭船於 2021 年 7 月的首飛任務。

「我從沒想過自己真的能上天，」在飛行前幾週公佈 Bezos 首批機組人員名單時，她在 Blue Origin 網站發布的一段視頻採訪中說道。

這次為時 10 分鐘的亞軌道飛行讓當時 82 歲的 Funk 成為有史以來進入外太空的最年長者，超越了此前由退役水星計劃太空人 John Glenn 保持的紀錄；Glenn 在 1998 年以美國參議員身分搭乘 NASA 太空梭重返太空時為 77 歲。

『我想再去一次』

Bezos 首次太空旅遊飛行的另外兩名乘客是他的弟弟 Mark 和一名 18 歲的荷蘭高中畢業生，後者成為進入太空的最年輕人。

New Shepard 太空艙在德克薩斯州沙漠地面安全傘降後不久，Funk 走出艙門對記者表示：「我等了很久，」並補充說：「我想很快再去一次。」

Funk 笑容燦爛，身穿寶藍色飛行服，留著一頭剪短的白髮，顯得興奮不已，她立即在社交媒體及更廣泛的範圍內贏得了新一代仰慕者，白宮發言人 Jen Psaki 稱她為「美國的新甜心」。

Funk 保持的最年長太空進入者紀錄持續了近三個月，直到在 1960 年代科幻電視劇《星際迷航》中飾演柯克船長的演員 William Shatner 於 2021 年 10 月搭乘 Blue Origin 的第二次 New Shepard 飛行任務升空。

Shatner 當時 90 歲。空軍老兵 Ed Dwight 在 2024 年的一次 Blue Origin 飛行中也以 90 歲之齡超越了 Shatner 的紀錄。但 Funk 仍作為進入太空的最年長女性載入史冊。

在最終實現太空飛行的終極抱負之前，Funk 已培訓超過 3,000 名飛行員，累積超過 19,000 小時的飛行時間，並取得多項打破航空領域性別障礙的成就。

Mary Wallace Funk 出生於 1939 年，她是俄克拉荷馬州錫爾堡（Fort Sill）美國軍事基地的首位女性飛行教官，也是聯邦航空管理局的首位女性檢查員，以及國家運輸安全委員會的首位女性航空安全調查員。

1961 年，Funk 成為 13 名通過與 NASA 原始水星計劃選出的七名男性相同嚴格的生理和心理測試的女性中最年輕的一位，該計劃在 1961 年至 1963 年間將首批美國人送入太空。

她在該計劃中表現名列前茅，在多項測試中得分高於許多男性同行。但這群被稱為「水星 13 號」（Mercury 13）的女性最終因性別原因被排除在當時 NASA 的太空人隊伍之外。

據《華盛頓郵報》報導，Glenn 是最初七名水星計劃太空人之一，也是第一位環繞地球飛行的美國人，他曾在國會作證，反對招募女性參與太空飛行計劃。

相比之下，在冷戰時期太空競賽中美國的宿敵蘇聯，則歡迎女性加入其早期計劃，Valentina Tereshkova 於 1963 年成為第一位進入太空的女性。美國第一位進入太空的女太空人 Sally Ride 最終於 1983 年發射升空進入軌道。

作為「水星 13 號」最後一位在世成員，Funk 後來成為該團體中唯一最終飛入太空的人。