Comment Bari Keenam a transformé les rejets d'emploi en sport de compétition pour décrocher des postes tech mondiaux

Bari Keenam a été photographe, vidéaste, éditeur de magazine, stagiaire en cybersécurité, ingénieur réseau, graphiste et motion designer. À 25 ans, il est maintenant designer produit chez Lyft au Canada. Il regrette de ne pas s'être spécialisé plus tôt. Mais il sait aussi que s'il l'avait fait, il ne serait pas là du tout. C'est le paradoxe de l'apprenant en série, et comment un groupe d'amis audacieux de l'Université de Lagos (UNILAG) a transformé les refus d'emploi en sport de compétition.

Bari Keenam garde toute sa vie dans deux boîtes.

« Je vis très léger », me dit-il depuis le Canada, où il se trouve depuis qu'il a rejoint Lyft plus tôt cette année. « Je sais que je bouge beaucoup. J'ai juste une boîte de vêtements et de chaussures. Tout rentre. Si je dois déménager demain pour un nouvel emploi, je sais quoi emporter. »

C'est une métaphore appropriée pour quelqu'un qui a passé le début de sa vingtaine à refuser de rester au même endroit, géographiquement ou professionnellement. À 25 ans, Keenam a travaillé sur trois continents, dans quatre secteurs, et avec plus de titres de poste que la plupart des gens n'en essaient dans une vie. Son LinkedIn pourrait donner le tournis à quelqu'un. 

Mais il y a une méthode dans ce mouvement.

Le magazine qui a tout déclenché

Keenam a obtenu son diplôme d'études secondaires à 15 ans en 2015. Trop jeune pour l'université, il a passé trois ans dans les limbes, effectuant un stage dans une agence de marketing et s'enseignant tout ce qu'il pouvait trouver sur Coursera, Domestika et Udemy.

« J'appelais ça l'apprentissage en série », dit-il. « Je prenais tout ce que je pouvais apprendre, le marketing numérique, la conception front-end, le développement WordPress, le graphisme. Tout ce que je pouvais trouver. »

Pendant ce temps, lui et un ami ont lancé un magazine en ligne appelé Gumbars. « Nom très bizarre », admet Keenam en riant. Mais c'était un travail sérieux. Ils avaient une équipe d'environ 20 personnes ; rédacteurs, photographes, designers, tous âgés de 16 à 17 ans.

« Nous interviewions des gens cool. Nous avons rencontré Odunsi, nous avons rencontré Korty, nous avons rencontré Slawn. Beaucoup d'entre eux sont bien plus importants maintenant qu'ils ne l'étaient à l'époque. »

Lorsque le magazine s'est arrêté, Keenam a pris les compétences qu'il avait acquises et a commencé à travailler en freelance, d'abord le développement WordPress, puis le design, facturant ce qu'il pensait pouvoir obtenir.

« Je donnais un prix aujourd'hui puis cinq fois ce prix le lendemain, et ils continuaient à dire oui », se souvient-il. « Je n'avais rien à perdre. Je n'avais pas à m'inquiéter de me faire virer en donnant simplement des devis aléatoires. »

L'audace de l'UNILAG

Tout a changé lorsque Keenam est entré à l'UNILAG pour étudier l'ingénierie des systèmes.

« L'UNILAG pourrait être considérée comme la Silicon Valley du Nigeria », dit-il sans hésitation. « Et c'est à cause de l'audace. Les étudiants de l'UNILAG étaient très audacieux dans ce qu'ils voulaient essayer. »

Il décrit des amis postulant avec désinvolture chez Google et Facebook, des entreprises qu'il pensait « hors de portée ».

« Puis vous les voyez réussir et vous vous dites : "Oh, je peux obtenir ça aussi." Cela m'a conduit à beaucoup d'autres tentatives audacieuses dans ma carrière. »

Cette façon de penser est devenue un outil de construction de carrière. Keenam et ses amis ont commencé ce qu'il appelle « glorifier les refus ».

« Nous ne prenions pas le non comme "oh mon Dieu, triste". Nous prenions "non" comme - "Combien de non pouvez-vous obtenir avant d'obtenir un oui ?" » explique-t-il. La stratégie était simple mais brutale ; postuler à 10 emplois par jour. Chaque jour.

En tant qu'étudiants, Keenam et ses amis « postulaient à environ 200 emplois par mois », environ dix par jour avec l'objectif de « continuer à postuler jusqu'à obtenir un oui ».

La plupart des candidatures ne menaient nulle part. Mais c'était le but, apprendre comment les entreprises internationales interviewent, ce qu'elles veulent, comment se présenter.

« J'étais vraiment jeune. C'était bien de le savoir dès le début. »

La percée Toptal

Ces dizaines de candidatures ont finalement porté leurs fruits. Keenam est entré chez Toptal, un réseau de talents freelance de premier plan qui n'accepte qu'environ 3 % des candidats.

« Quand je suis entré, j'étais dans un très petit groupe de Nigérians qui sont entrés », dit-il. « Je pense que c'était comme l'un de mes moments de grande percée. Tout le monde a commencé à remarquer : "Oh, ce gars est entré chez Toptal." »

Cette visibilité l'a conduit à un rôle chez Grey Finance (maintenant Grey), une fintech nigériane où Keenam a travaillé sur leur rebranding. « Pour un brand designer, c'est comme la plus grande chose, être impliqué dans un rebranding. »

Mais pendant qu'il travaillait chez Grey, quelque chose d'inattendu s'est produit : Snapchat l'a recontacté.

La pause d'un an

Keenam avait postulé chez Snapchat un an plus tôt via le réseautage LinkedIn. « J'étais très actif sur le réseautage LinkedIn. J'ai envoyé des messages à beaucoup de gens dans des entreprises où je voulais travailler. Cette personne chez Snapchat a répondu. »

Il avait réussi le processus d'entretien et avait obtenu un oui. Puis Snapchat a suspendu tous les recrutements.

« Ils ont dit : "Nous ne pouvons embaucher personne malheureusement. Mais nous vous recontacterons quand nous pourrons à nouveau embaucher." »

Un an plus tard, alors qu'il était chez Grey, ils l'ont fait.

« La deuxième invitation était de postuler depuis le début. Ils ont dit : "Nous allons vous faire passer le premier entretien à nouveau." Mais la première candidature était pour les États-Unis. La seconde était pour leur bureau de Londres. »

Keenam a déménagé à Londres pour rejoindre l'équipe de design produit de Snapchat. Il avait 23 ans.

Le designer axé sur les problèmes

Chez Snapchat, Keenam a appris quelque chose de crucial sur la raison pour laquelle les entreprises continuaient à l'embaucher malgré son parcours erratique.

« Je demande toujours dans chaque entretien : Pourquoi suis-je embauché ici ? » dit-il. « Et ils sont très clairs ; c'est votre perspective. Votre perspective est la raison pour laquelle nous vous embauchons. »

Cette perspective ? « Approche axée sur les problèmes. C'est mon trait distinctif. Comment puis-je simplement résoudre ce problème ? »

Il décrit son travail comme existant à deux extrêmes, « Est-ce que ça a l'air génial ? Mais aussi, est-ce que cela se connecte à un KPI que nous pouvons mesurer ? »

C'est une philosophie née de ses jours de brand design. « Je crois que tout ce que je conçois—un logo ou autre—devrait avoir des métriques mesurables dans le monde réel. Snapchat a aimé cette approche pour le design produit. »

Après près de deux ans, Bari a été pris dans les licenciements de Snapchat. Il a travaillé à distance pour une entreprise de jeux vidéo berlinoise (Alt Media) avant d'atterrir chez Lyft grâce à la recommandation d'un ancien collègue de Snapchat.

« C'était mon meilleur entretien que j'aie jamais eu », dit-il. « Je pouvais sentir cette belle culture de travail dès l'entretien. Je me suis dit : "Oh mon Dieu, je veux essayer ces gars." »

Il a déménagé au Canada mi-2025.

Le paradoxe

Quand je lui demande s'il y a quelque chose qu'il aurait aimé faire différemment, Keenam n'hésite pas.

« J'aurais aimé me concentrer sur une chose plus tôt. Je pense que j'ai beaucoup flotté dans différents domaines. »

Il énumère les titres de poste qu'il a occupés et qui lui ont rapporté de l'argent ; photographie, vidéo, print designer, graphiste, label designer, motion designer, cybersécurité, ingénieur réseau, propriétaire de magazine.

« Je pense que si je m'étais concentré sur une chose avant d'aller à l'UNILAG, je pense que je serais beaucoup plus avancé dans ma carrière maintenant. »

Puis il se rattrape.

« Mais je n'aurais pas su si c'était la bonne chose si je n'avais pas fait tout le reste. C'est donc un paradoxe étrange. Si je m'étais concentré sur cette seule chose, je n'aurais pas trouvé le design. Je n'aurais pas pu interviewer les gens que j'ai interviewés quand j'étais plus jeune. Je n'aurais pas pu rencontrer les gens que j'ai rencontrés. Je n'aurais pas eu les amis que j'ai maintenant. »

Il marque une pause. « Je pense que tout s'est passé comme ça devait se passer. »

Le cercle qui le maintient en mouvement

Keenam parle toujours à ces amis de l'UNILAG ; ceux qui ont normalisé le fait de postuler chez Google, qui ont transformé les refus en célébrations.

« Partout dans le monde, j'ai des amis comme ça », dit-il. « Je suis juste heureux que mon cercle reflète mon énergie. Tout le monde autour de moi est sur leur zoom. S'ils ralentissaient, je ralentirais. Mais tout le monde est sur leur zoom, donc je ne peux pas être celui qui n'est pas sur son zoom. »

C'est cette énergie qui le maintient en mouvement ; apprenant toujours le français, faisant du DJ, boxant. Gardant toujours sa vie dans deux boîtes. Appliquant toujours cette même mentalité de 10 emplois par jour chaque fois qu'il a besoin de bouger.

Son objectif final ? « Revenir en Afrique avec suffisamment d'expérience et de ressources pour apporter de la valeur ; quelque chose qui fonctionne indépendamment de tout climat politique. »

Mais il n'est pas encore prêt.

« Je ne pense pas que je sois au moment où je veux être ramené. Il y a tellement de gens que j'admire au Nigeria, des designers et autres, que j'essaie encore d'atteindre. Je ne suis pas encore prêt. »

Quand le moment viendra de planter des racines, cependant, Keenam sait déjà ce dont il aura besoin : juste deux boîtes et une peau dure.