Pourquoi Nairobi pourrait ne plus être la seule capitale technologique du Kenya

Depuis plus d'une décennie, l'histoire technologique du Kenya a été écrite presque entièrement en fonction des développements dans la capitale Nairobi, la « Silicon Savannah ». Les startups, les entreprises de risques capitaux, les accélérateurs et l'attention politique se sont concentrés dans la ville, négligeant largement d'autres régions comme la ville côtière de Mombasa et Kisumu.

Mais une redistribution de l'économie technologique du Kenya est en cours, soutenue par l'expansion des infrastructures comme la fibre optique, les universités, les corridors logistiques et les besoins sectoriels spécifiques. Konza, Kisumu, Mombasa, Eldoret et Nyeri émergent désormais comme des centres d'innovation distincts, s'appuyant sur leur propre logique économique.

Ce changement pourrait déterminer si le Kenya développe une économie technologique résiliente et diversifiée ou reste dépendant de Nairobi. L'économie numérique du Kenya devrait passer d'environ 5,9 % du PIB en 2023 à 9 % d'ici 2025.

Le marché des TIC, évalué à environ 10,5 milliards de dollars en 2024, devrait atteindre près de 15 milliards de dollars d'ici 2030, porté par une demande sectorielle soutenue. D'ici 2028, les rapports prévoient que l'économie numérique seule pourrait contribuer à hauteur de 662 milliards de KES (5,1 milliards de dollars) au PIB et soutenir plus de 300 000 nouveaux emplois. 

Konza

Konza Technopolis, à 60 km au sud-est de Nairobi, a pris de l'élan au cours de l'année écoulée. Le Centre national de données a été mis en place, fournissant des services de cloud computing aux agences gouvernementales et aux entreprises privées, et le développement du Kenya Advanced Institute of Science and Technology (KAIST), inspiré de l'institution sud-coréenne du même nom, devrait ouvrir des programmes académiques en 2026, signalant une orientation vers une croissance axée sur la recherche.

Konza est la tentative la plus ambitieuse du Kenya de construire une ville de haute technologie à partir de zéro. Si cela fonctionne, ce sera parce que le pays s'engage dans une vision politique à plus long terme que le cycle électoral typique.

Kisumu

À environ 400 km à l'ouest, Kisumu émerge comme la principale porte d'entrée de l'innovation pour l'ouest du Kenya. Son économie – un mélange de commerce, d'agriculture et de pêche – tente de se diversifier.

Parmi les institutions qui mènent la charge figure LakeHub, qui s'est étendu au-delà de la formation communautaire vers le développement des talents grâce à Zone 01 Kisumu, une école de codage pair à pair. Des startups comme AquaRech, agriBORA et Kijenzi se concentrent sur la production agricole, la construction, les chaînes d'approvisionnement de la pêche et la logistique de la chaîne du froid.

L'avantage de Kisumu réside dans son orientation vers l'économie réelle. Les solutions et les logiciels sont conçus pour les commerçants, les agriculteurs et les coopératives.

Mombasa

Le port – le plus grand d'Afrique de l'Est et centrale – et l'océan façonnent l'écosystème de Mombasa. Sa culture penche vers les industries créatives, touristiques et hôtelières. Le résultat est une scène hybride technologie-et-arts construite autour de SwahiliPot Hub, avec des expérimentations matérielles à SwahiliBox et des efforts d'inclusion de genre menés par Pwani Teknowgalz.

L'accent de la ville comprend la logistique maritime, la pêche et la technologie hôtelière.

Eldoret

Eldoret – mieux connue comme le berceau d'athlètes de classe mondiale – évolue vers un pôle de talents numériques et un laboratoire agtech. EldoHub forme les jeunes pour l'économie numérique tout en soutenant les startups qui numérisent la culture céréalière, les chaînes de valeur laitières et le financement agricole comme agriBORA.

La ville bénéficie d'institutions d'enseignement supérieur telles que l'Université de Moi et de sa proximité avec le grenier à blé du Kenya, la plus grande région productrice de céréales. Les boucles de rétroaction entre le produit et l'utilisateur sont courtes.

Nyeri

Le pôle le plus inattendu est peut-être Nyeri, où l'Université de technologie Dedan Kimathi (DeKUT), par le biais de son parc scientifique et technologique, a lancé une installation de fabrication de semi-conducteurs. En 2024, cette région tranquille de culture du thé et du café a attiré l'attention nationale pour ses avancées dans la fabrication électronique.

Sur un continent où les logiciels dominent le discours technologique, c'est un pari rare sur une capacité industrielle plus profonde.

Nairobi compte toujours

Les pôles émergents ne peuvent pas déplacer Nairobi, du moins pas dans un avenir proche. La capitale restera le centre pour les chèques de capital-risque, les politiques et les partenariats d'entreprise : presque toutes les sociétés cotées à la Bourse de Nairobi ont leur siège à Nairobi. De plus, la plupart des tours de financement se concluent toujours dans la ville.

Mais la hausse des coûts opérationnels à Nairobi, poussée par des impôts plus élevés et l'inflation, l'amélioration des infrastructures au niveau des comtés, l'expansion des écosystèmes universitaires et la normalisation du travail à distance ont réduit les obstacles à la construction ailleurs.

Un écosystème géographiquement plus distribué répartit les risques. Il rend l'économie technologique moins dépendante de la fortune d'une seule ville et plus représentative des secteurs réels du Kenya, notamment l'agriculture, le commerce, la logistique, la santé, l'hôtellerie, le tourisme et la fabrication.