Comment l'Éthiopie, la Somalie et Djibouti construisent les puissances numériques méconnues de l'Afrique

L'attention mondiale est restée fixée sur le M-PESA kenyan et les licornes fintech nigérianes, car ils offrent des histoires claires de développement à grande échelle. Pourtant, une histoire plus discrète s'est déroulée dans la Corne de l'Afrique. L'Éthiopie, la Somalie et Djibouti, tous confrontés à de graves contraintes structurelles et politiques, ont développé des systèmes numériques au sein d'économies touchées par les conflits, chacun empruntant une voie distincte façonnée par les contraintes locales. 

Leurs progrès remettent en question des hypothèses de longue date sur les endroits où les marchés numériques peuvent prendre racine et signalent un changement dans la manière dont l'activité économique peut se développer à travers l'Afrique de l'Est.

Trois États de la Corne de l'Afrique construisent des systèmes numériques sous pression et d'une manière qui va à l'encontre du récit technologique familier de l'Afrique. L'Éthiopie, la Somalie et Djibouti démontrent que l'échelle, la confiance et la connectivité peuvent émerger du contrôle de l'État, de l'improvisation privée ou du développement pur d'infrastructures, avec des conséquences sur la façon dont la croissance et le pouvoir sont répartis à travers l'Afrique de l'Est.

L'ambition étatique de l'Éthiopie face à la réalité du marché

La tentative de l'Éthiopie de moderniser son économie par la numérisation est actuellement prise entre la stratégie Digital Ethiopia 2025 et les réalités d'un héritage dirigé par l'État. 

Bien que les données suggèrent une nation en transition, la friction entre l'opérateur public historique et les nouveaux entrants sur le marché révèle un processus de libéralisation qui stagne sous son propre poids. La pénétration d'Internet, bien qu'en hausse à 19 % début 2025, reste une mesure modeste pour un pays de cette ampleur ; les changements les plus importants se produisent dans les couches structurelles de la connectivité et de l'identité numérique.

La fin du monopole d'Ethio Telecom visait à attirer davantage d'acteurs sur le marché, mais le terrain de jeu reste structurellement déséquilibré. Depuis son entrée en 2021, Safaricom Ethiopia a déployé 2,27 milliards de dollars de capitaux, mais une évaluation de la Banque mondiale de 2025 met en évidence des handicaps importants. Par exemple, Safaricom a été contraint de construire lui-même 60 % de ses sites en raison de l'absence d'un régime d'infrastructure à accès ouvert. Dans le même temps, l'opérateur public historique exploite son échelle pour subventionner les données grâce aux revenus de la voix. 

Cela maintient les tarifs à un maximum de 4,5 Go pour 1 $, un prix qui remet en question l'économie unitaire des concurrents privés. Malgré ces vents contraires, les connexions mobiles ont atteint 85,4 millions début 2025, fournissant le socle technique d'une économie numérique qui devrait contribuer à hauteur de 10 milliards de dollars au PIB d'ici 2028.

Alors que les télécommunications font la une des journaux, le changement le plus important est le déploiement de Fayda, un système d'identification biométrique servant de couche d'authentification pour l'infrastructure publique numérique de l'Éthiopie. À la mi-2025, les inscriptions ont dépassé 12 millions, le système étant déjà intégré dans 12 institutions fédérales. 

Une augmentation de la finance mobile complète cette infrastructure numérique. Le produit d'argent mobile d'Ethio Telecom, telebirr, a enregistré 72 millions de clients à la mi-2025. Cependant, l'écosystème reste fragmenté. Le succès du dividende numérique de l'Éthiopie dépend désormais de la clarté réglementaire, en particulier de l'interconnexion basée sur les coûts et de la séparation de l'infrastructure d'État de l'opérateur d'État. Sans ces réformes, la nation risque de développer une économie numérique de grande ampleur mais dépourvue de profondeur concurrentielle.

La Somalie explore l'innovation privée en l'absence d'État

La Somalie est une nation dont l'État a été historiquement contourné et qui gère l'une des économies numériques les plus sophistiquées d'Afrique. Dans le vide laissé par l'effondrement du système bancaire central en 1991, les entreprises de télécommunications privées ont efficacement comblé le vide, construisant une infrastructure d'argent mobile qui traite désormais environ 650 millions de transactions par an. 

Estimés à 8 milliards de dollars, ces flux numériques représentent 36 % du PIB du pays. Dans une nation où 83 % des adultes urbains effectuent des transactions via des portefeuilles mobiles pour tout, des factures de services publics à la nourriture de rue, l'argent liquide est rarement utilisé. 

Cette poussée numérique était un mécanisme de survie plutôt qu'un choix politique. Sans secteur bancaire commercial fonctionnel, les opérateurs de télécommunications comme Hormuud et Telesom, basé au Somaliland, sont intervenus pour faciliter les 2 milliards de dollars de transferts annuels de la diaspora qui soutiennent l'économie. 

Début 2025, cet écosystème privé fragmenté a entamé sa première grande formalisation. La Banque centrale de Somalie a lancé le Somalia Instant Payment System (SIPS), introduisant une norme nationale de code QR (SOMQR) pour combler le fossé entre les portefeuilles mobiles isolés et le secteur bancaire émergent. Cette interopérabilité technique est la première tentative crédible du gouvernement d'affirmer une surveillance réglementaire sur un paysage financier qu'il n'a longtemps fait qu'observer.

La connectivité suit un chemin similaire de bond en avant du secteur privé. En avril 2025, l'Autorité nationale des communications de Somalie a accordé à Starlink une licence d'exploitation dans l'une des approbations réglementaires les plus rapides du continent. 

L'internet par satellite a étendu la couverture haut débit dans des territoires ruraux reculés que les fournisseurs d'accès Internet traditionnels ne pouvaient pas atteindre en toute sécurité en contournant l'infrastructure terrestre souvent ciblée ou « taxée » par des groupes militants comme al-Shabaab.

Bien qu'al-Shabaab, un groupe militant, bombarde fréquemment les tours de télécommunications, il exploite simultanément les mêmes rails numériques pour ses propres flux financiers et sa propagande. Le succès numérique de la Somalie reflète un secteur privé résilient capable de fonctionner dans un vide réglementaire ; cependant, la transition vers un système géré par l'État testera si les institutions formelles peuvent suivre le rythme de la vélocité du marché.

Djibouti est une petite nation dotée d'infrastructures stratégiques

Djibouti est passé de son rôle traditionnel d'avant-poste maritime pour se positionner comme le central téléphonique numérique de l'Afrique de l'Est. La cité-État, qui compte un million d'habitants, a sécurisé des points d'atterrissage pour 12 câbles sous-marins majeurs, dont le système 2Africa de 45 000 kilomètres, en tirant parti de sa position stratégique à la jonction de la mer Rouge et de l'océan Indien. 

Cette densité d'infrastructures a porté la pénétration d'Internet domestique à 65 %, la plus élevée de la région, tout en établissant le pays comme un hub Tier 3 neutre pour les opérateurs grâce à des installations telles que le Djibouti Data Centre et le parc technologique Wingu Group récemment inauguré.

La stratégie économique du pays se concentre désormais sur l'exploitation de cette connectivité sous-marine pour gagner une influence régionale. Djibouti sert de passerelle principale pour l'Éthiopie enclavée et pilote le projet Horizon pour relier Khartoum et Addis-Abeba via un corridor terrestre à haute capacité. 

Cette infrastructure numérique est la pièce maîtresse d'une initiative d'intégration de la Corne de l'Afrique destinée à aligner cinq économies voisines sur la Zone de libre-échange continentale africaine. Le soutien récent de la Banque mondiale au projet Digital Foundations souligne ce changement pour faire passer l'économie locale au-delà des frais portuaires vers un secteur de services diversifié qui alimente actuellement 95 services de gouvernement électronique opérationnels.

Malgré sa domination dans le transit régional, Djibouti fait face à des vents contraires structurels internes qui menacent sa compétitivité à long terme. Les coûts de l'électricité restent un fardeau important à 23 cents par kilowatt-heure, un prix qui pourrait dissuader les opérations de centres de données gourmandes en énergie à mesure que les concurrents régionaux émergent. 

Bien que le gouvernement ait introduit un code numérique complet fin 2025 pour rationaliser les procédures commerciales et régir l'écosystème, l'écart entre l'infrastructure sophistiquée et la culture numérique domestique reste important. Le succès de Vision 2035 dépendra de la capacité de l'État à réduire suffisamment le coût des affaires pour transformer son statut de point de transit passif en un centre dynamique pour le commerce numérique régional.

Si quelque chose est certain, ces trois voies révèlent différentes trajectoires vers la transformation numérique. L'Éthiopie poursuit une modernisation coordonnée par l'État par le biais d'une libéralisation stratégique, la Somalie démontre une innovation menée par le secteur privé dans des vides de gouvernance, et Djibouti tire parti de son positionnement géographique pour un avantage concurrentiel basé sur l'infrastructure. 

Pourtant, une convergence émerge. Les liaisons transfrontalières en fibre optique, les cadres régionaux d'interopérabilité des paiements et les défis partagés autour de l'accessibilité, des compétences et de la réglementation suggèrent un potentiel corridor numérique de la Corne de l'Afrique qui pourrait repositionner collectivement la région.