Afrika Selatan mengungkap rencana untuk mengkomersialkan pengeluaran penelitian senilai $1,8 miliar

Afrika Selatan telah meluncurkan strategi baru untuk mengkomersialkan lebih banyak dari pengeluaran penelitian dan pengembangan tahunannya sebesar R30 miliar (US$1,8 miliar), seiring pemerintah mendorong transformasi penelitian menjadi bisnis, lapangan kerja, dan industri baru.

Technology Innovation Agency (TIA), dana inovasi yang didukung pemerintah di bawah Departemen Sains, Teknologi dan Inovasi, pada Selasa meluncurkan TIA 2.0, sebuah strategi berfokus komersialisasi yang dirancang untuk membantu lebih banyak teknologi yang dikembangkan secara lokal bertahan dari yang disebut "Lembah Kematian"—celah di mana penelitian yang menjanjikan gagal mencapai pasar.

"Afrika Selatan menghabiskan sekitar R30 miliar untuk penelitian dan pengembangan setiap tahun. Sayangnya, sebagian besar investasi ini masuk ke apa yang disebut Lembah Kematian," kata kepala eksekutif TIA Titus Mathe pada acara peluncuran tersebut.

TIA 2.0 mewakili perombakan struktural sistem inovasi Afrika Selatan, menggeser peran lembaga dari pemberi dana proyek menjadi katalis komersialisasi. Lembaga ini mengalokasikan modal ke sektor-sektor strategis seperti AI, kendaraan listrik, teknologi iklim, dan mineral kritis, sekaligus menargetkan pengeluaran penelitian tahunan negara sebesar R30 miliar ($1,8 miliar) yang terlalu sering gagal menjangkau pasar.

"Bagaimana kita bisa memanfaatkan investasi ini dan mengambil penelitian yang menjanjikan lalu mengkomersialkannya? Itulah ide utama di balik pembentukan TIA," kata Mathe.

Ia menekankan bahwa di bawah TIA 2.0, lembaga ini beralih dari mendanai proyek-proyek individual menjadi mendukung program inovasi berskala besar yang mampu menciptakan industri dan mendorong pertumbuhan ekonomi.

"Kami beralih dari sekadar mengelola proyek menjadi mengelola program yang memberikan dampak besar," ujarnya.

Strategi ini didukung oleh dorongan finansial yang signifikan menyusul penerimaan TIA sebesar R1,2 miliar ($73 juta) dari investasi bioteknologi yang sukses hampir dua dekade lalu. Lembaga ini menginvestasikan R24 juta ($1,4 juta) di Kapa Biosystems sekitar 20 tahun lalu dan baru-baru ini merealisasikan keuntungan sebesar $73 juta setelah perusahaan tersebut mengkomersialkan teknologinya.

"Pembayaran ini adalah salah satu kisah sukses investasi inovasi terbesar pemerintah dan menjadi model untuk investasi teknologi di masa depan," kata Mathe.

Pilar utama program ini adalah pemberdayaan dan transformasi komunitas kulit hitam dalam ekosistem modal ventura Afrika Selatan.

TIA telah mengalokasikan R473 juta ($27,8 juta) untuk modal ventura dan dana inovasi, termasuk investasi ke manajer dana milik komunitas kulit hitam dan yang dipimpin perempuan yang seringkali kesulitan mengakses modal institusional meskipun lebih dekat dengan wirausahawan yang kurang terlayani.

Salah satu penerima manfaatnya adalah Mamor Capital, perusahaan investasi yang dipimpin perempuan dengan fokus pada konektivitas digital dan inklusi keuangan.

Pendiri Mamokete Ramathe mengatakan dukungan TIA sebesar R40 juta ($2,3 juta) membantu dana tersebut mencapai tonggak penggalangan dana yang kritis setelah perjalanan penggalangan modal yang sulit selama tiga tahun.

"Kami percaya bisnis yang didukung teknologi memiliki potensi tidak hanya untuk menciptakan nilai komersial, tetapi juga peluang bagi jutaan warga Afrika Selatan yang terus tertinggal dari ekonomi digital," ujarnya. "Mamor Capital kini dapat mendukung para wirausahawan yang mengatasi tantangan eksklusi digital dan akses keuangan."

Penerima manfaat lainnya, Aions Ventures, menyatakan bahwa intervensi TIA menunjukkan bagaimana kolaborasi ekosistem dapat membuka kunci inovasi.

"TIA hari ini adalah pelopor dalam mendemonstrasikan seperti apa kolaborasi ekosistem dalam praktiknya," kata Karabo Makete, Pejabat Investasi Utama.

Mathe menambahkan bahwa TIA juga menginvestasikan sekitar R62 juta ($3,6 juta) ke dalam inisiatif AI berdaulat, termasuk dukungan untuk Mzansi Mindz, sebuah model bahasa besar yang dikembangkan secara lokal yang bertujuan mengurangi ketergantungan Afrika Selatan pada platform AI asing.

"Kami ingin mengembangkan model bahasa besar kami sendiri yang dikembangkan secara lokal," kata Mathe. "AI sudah ada untuk bertahan. Kita harus merangkulnya, tetapi kita tidak boleh tertinggal."