Eric Asuma tentang masa kecil, ambisi, dan menolak untuk menjual Kenyan Wall Street

Ada jenis pengusaha yang mendirikan perusahaan karena mereka melihat celah di pasar. Lalu ada jenis yang mendirikannya karena mereka mencoba memahami dunia di sekitar mereka. Ketika saya bertemu Eric Asuma, pendiri The Kenyan Wall Street, ia memberi kesan bahwa ia termasuk dalam kelompok kedua.

Ia tumbuh besar menyaksikan orang tuanya menjalankan usaha kecil, di mana setiap shilling sangat berarti, dan setiap keputusan membawa konsekuensi yang jauh. Jauh sebelum ia menjadi seorang pendiri, ia sudah memiliki tempat terdepan untuk menyaksikan realitas membangun perusahaan dari nol. Ia menghargai orang tuanya karena telah menanamkan disiplin dan ketangguhan yang kemudian membentuk perjalanan wirausahanya sendiri.

Pada tahun 2014, saat bekerja di Bursa Efek Nairobi (NSE), ia memulai The Kenyan Wall Street sebagai proyek sampingan. Pada awalnya, itu tidak lebih dari sekadar hobi—sebuah platform untuk menjelaskan pasar dan memberi investor informasi yang seringkali sulit ditemukan atau dipahami. Lebih dari satu dekade kemudian, hobi tersebut telah berkembang menjadi Wall Street Africa, sebuah bisnis kecerdasan keuangan yang mencakup media, data, dan acara, melayani komunitas investor yang terus berkembang di seluruh benua.

Dalam sebuah panggilan video, kami berbicara tentang tumbuh besar di lingkungan pengusaha, hari-hari awal membangun perusahaan media keuangan ketika sedikit yang percaya ada pasar untuknya, evolusi dari konten menjadi kecerdasan, dan mengapa ia percaya ekosistem investasi Afrika masih menghadapi masalah informasi. Kami juga membahas warisan. Asuma mengatakan ia ingin diingat bukan sekadar sebagai pendiri sebuah perusahaan, tetapi sebagai seseorang yang membangun infrastruktur penting yang membantu investor lebih memahami pasar.

Masa depan, katanya, terlihat menjanjikan. Namun seperti banyak pendiri, ia tampak kurang tertarik pada tujuan akhir dibandingkan pada pekerjaan membangun itu sendiri.

Wawancara ini telah disunting untuk panjang dan kejelasan.

Pengalaman apa dari masa kecil Anda yang membentuk cara Anda berpikir tentang uang, peluang, dan mobilitas ekonomi saat ini?

Ini sebagian besar berkaitan dengan pengasuhan. Saya tumbuh dalam keluarga di mana kewirausahaan bukan ide abstrak; itu adalah kehidupan sehari-hari. Orang tua saya menjalankan usaha kecil, dan saya memperhatikan dengan seksama bagaimana usaha-usaha itu dimulai, dipertahankan, dan kadang dibangun kembali setelah kemunduran. Itu tidak glamor, tetapi sangat membentuk karakter.

Lingkungan itu membentuk cara berpikir Anda. Anda belajar sejak dini bahwa sumber daya terbatas, tetapi imajinasi tidak. Anda juga belajar bahwa usaha berkembang secara perlahan, seringkali tidak terlihat, sebelum menghasilkan hasil yang berarti. Orang tua saya tidak menyajikan ini sebagai filosofi; itulah cara mereka hidup. Anda memulai sesuatu yang kecil, terus berjalan, menyesuaikan diri, dan mencoba lagi.

Yang paling membekas bagi saya adalah disiplin di balik kewirausahaan. Tidak ada yang terbuang—bukan waktu, bukan peluang, bukan usaha. Pola pikir itu menciptakan rasa hormat terhadap pekerjaan itu sendiri, terlepas dari skalanya.

Kami berasal dari latar belakang yang sangat sederhana, sehingga mobilitas ekonomi tidak pernah dianggap pasti. Itu adalah sesuatu yang harus Anda perjuangkan secara aktif. Tetapi orang tua saya menanamkan sebuah keyakinan: jika Anda bekerja keras dan tetap gigih, peluang pada akhirnya akan muncul. Tidak selalu dengan cara yang dapat diprediksi, tetapi mereka akan datang. Keyakinan itu telah memengaruhi cara saya berpikir tentang membangun bisnis dan menghadapi kemunduran. Bahkan hingga hari ini, saya kembali pada kondisi awal itu: mulai dari kecil, tetap konsisten, dan percaya bahwa pengembangan bertahap pada akhirnya akan bekerja.

Sebelum Kenyan Wall Street ada, apa yang Anda yakini hilang dari ekosistem informasi keuangan dan bisnis Afrika?

Itu bukan ide besar melainkan lebih merupakan pengamatan yang terakumulasi dari waktu ke waktu. Saya bekerja di bursa saham, dengan posisi terdepan untuk melihat bagaimana informasi bergerak—atau tidak bergerak—melalui sistem. Yang mengejutkan saya adalah betapa terfragmentasi dan manualnya semua itu.

Pasar Afrika memiliki imbal hasil, aktivitas, dan signifikansi ekonomi yang nyata, tetapi infrastruktur informasi jauh tertinggal dibandingkan pasar yang lebih berkembang. Data tidak selalu dapat diakses secara real time. Terkadang sama sekali tidak terstruktur. Bahkan fungsi pasar dasar—penetapan harga obligasi, imbal hasil, perhitungan—seringkali ditangani melalui spreadsheet terpisah yang dikelola oleh berbagai institusi. Tidak ada sistem kebenaran yang terpadu.

Namun pendapatan tetap mendominasi pasar modal Afrika, menyumbang lebih dari 70% aktivitas di beberapa pasar. Sementara perhatian global sering tertuju pada ekuitas, mesin nyata sistem itu terjadi di sudut keuangan yang relatif tidak transparan. Institusi membuat keputusan senilai jutaan dolar dengan otomasi terbatas dan jalur data yang tidak konsisten. Ini bukan kurangnya kecerdasan; ini adalah kurangnya infrastruktur.

Hal ini membentuk arah dari apa yang akhirnya kami bangun di persimpangan kecerdasan pasar modal, media keuangan, dan alat institusional. Pemikiran berkembang dari pendekatan media-first menjadi sesuatu yang lebih luas: Anda tidak dapat membangun pasar yang efektif tanpa terlebih dahulu membangun lapisan informasi yang mendukungnya.

Masalah apa yang Anda coba selesaikan saat meluncurkan The Kenyan Wall Street, dan bagaimana visi itu berkembang menjadi Wall Street Africa?

Ketika saya memulai apa yang kemudian menjadi The Kenyan Wall Street sekitar tahun 2014, itu awalnya bukan ide bisnis, lebih merupakan proyek sampingan. Saya bekerja di bursa saham, dan teman-teman terus-menerus bertanya bagaimana mereka bisa mengakses informasi pasar. Pertanyaan itu terus muncul, dan itu mengungkapkan celah yang selama ini saya anggap sepele saat berada di dalam sistem.

Di dalam bursa, saya juga memperhatikan sesuatu yang tidak biasa: aliran informasi tidak otomatis. Di pasar yang lebih berkembang, pengumuman bergerak melalui sistem yang terintegrasi dengan ketat; semua orang menerimanya secara bersamaan. Dalam kasus kami, informasi bisa secara fisik tiba di bursa dan duduk di resepsi selama berjam-jam atau bahkan berhari-hari sebelum mencapai pasar yang lebih luas. Penundaan itu, dalam keuangan, bukan hanya tidak efisien; itu adalah material.

Saya mulai berbagi cuplikan informasi secara online secara santai. Pada awalnya, ini didorong oleh rasa ingin tahu. Saya tidak menganggapnya sebagai produk. Tetapi sesuatu yang menarik terjadi: audiens berkembang dengan cepat. Saya mulai menerima pesan dari investor—beberapa di Dubai, yang lain di Eropa—meminta wawasan lebih dalam tentang perusahaan tertentu. Ini bukan pembaca kasual; mereka adalah pelaku institusional yang membuat keputusan alokasi nyata.

Saya menolak gagasan bahwa ini bisa menjadi bisnis formal. Saya tidak terlatih sebagai analis. Tetapi permintaan terus tumbuh, dan umpan balik menjadi konsisten: bangun platform di mana informasi ini dapat hidup dengan benar. Itulah benih awal. Seiring waktu, lapisan media melahirkan infrastruktur data dan alat. Ambisi yang lebih luas menjadi membangun infrastruktur informasi untuk pasar Afrika dalam skala besar.

Apakah ada momen penentu ketika Anda menyadari Anda tidak hanya membangun platform media, tetapi perusahaan informasi keuangan yang lebih luas?

Ya, beberapa momen membuat hal itu jelas. Salah satu sinyal paling awal adalah jenis pengguna yang terlibat dengan platform: para pengambil keputusan. Investor institusional mulai mengandalkan informasi tersebut untuk memandu keputusan alokasi. Dalam beberapa kasus, seorang investor akan membaca sebuah artikel dan menghubungi untuk meminta analisis lebih dalam atau keterlibatan langsung dengan pimpinan perusahaan—kadang meminta wawancara dengan CEO secara khusus karena mereka membutuhkan lebih banyak konteks sebelum mengalokasikan modal.

Itu mengubah pemahaman saya tentang peran platform. Ini bukan lagi hanya tentang menerbitkan informasi; ini tentang membentuk keputusan secara real time. Pada saat itu, kepercayaan menjadi hal yang sentral. Di pasar keuangan, informasi hanya bernilai jika kredibel. Jika kepercayaan rusak, seluruh sistem kehilangan nilai. Kami menyadari bahwa kami tidak hanya membangun produk media; kami membangun infrastruktur kepercayaan. Akurasi, konsistensi, dan integritas menjadi produk yang sesungguhnya.

Apa saja momen-momen paling berat, dan apa yang membuat Anda terus bertahan?

Momen-momen paling sulit tidak selalu dramatis; seringkali berkesinambungan. Salah satu tantangan yang paling persisten adalah keterbatasan sumber daya, terutama di tahap awal. Kami membuat keputusan yang disengaja untuk tidak terlalu bergantung pada pendanaan eksternal. Itu berarti membangun secara perlahan, dengan sumber daya terbatas, dan berfokus pada keberlanjutan sejak hari pertama. Itu tidak mudah, tetapi memaksa disiplin.

Ada saat-saat ketika organisasi media yang lebih besar memasuki ruang yang sama, menciptakan tekanan kompetitif. Alih-alih menghalangi kami, itu memperkuat pentingnya tetap konsisten. Prinsip panduan itu sederhana: jika kami terus menyediakan intelijen yang andal, seiring waktu, pasar akan mengenali nilainya. Bahkan selama periode sulit, kami terus membangun. Konsistensi itu menjadi pembeda.

Bagaimana Anda mendanai tahun-tahun awal, dan pengorbanan pribadi apa yang Anda lakukan?

Tahun-tahun awal sebagian besar didanai sendiri. Kami mengandalkan pendapatan dari pelanggan awal dan menjaga operasional sangat ramping. Tidak ada penyangga modal eksternal, sehingga setiap keputusan harus dibuat dengan hati-hati. Fokusnya selalu memastikan kewajiban kepada tim dan mitra inti dipenuhi terlebih dahulu. Itu berarti melakukan kompromi di tempat lain. Disiplin bertahan lebih penting daripada ambisi skala di awal. Ada pengorbanan pribadi, seperti halnya di sebagian besar usaha tahap awal, tetapi keyakinan mendasarnya adalah bahwa jika fondasinya kuat, strukturnya dapat dibangun kemudian.

Bagian apa dari membangun perusahaan media dan informasi Afrika yang tidak pernah dilihat orang?

Konsistensi. Itulah bagian yang seringkali tidak terlihat. Orang melihat hasil—laporan yang diterbitkan, acara, pengumuman—tetapi jarang melihat bertahun-tahun pengulangan yang mendahuluinya. Yang paling penting adalah hadir setiap hari dan tetap fokus pada domain tertentu: pasar keuangan, arus modal, dan sistem informasi. Seiring waktu, konsistensi itu berkembang menjadi kredibilitas. Dan kredibilitas, di ruang ini, adalah segalanya. Ini menentukan apakah institusi mempercayai data Anda, apakah investor mengandalkan analisis Anda, dan apakah Anda diundang ke ruang pengambilan keputusan. Sebagian besar itu dibangun jauh sebelum ada yang memperhatikannya.

Wall Street Africa kini mencakup media, intelijen, data, acara, dan teknologi. Bagaimana semua bagian ini menyatu?

Semuanya berada dalam satu rantai logika. Media adalah titik masuk; ia menciptakan visibilitas dan kepercayaan. Dari sana, intelijen membangun kedalaman dengan menyusun dan menginterpretasikan data. Alat kemudian mengoperasionalkan kecerdasan itu untuk pengambilan keputusan. Acara menambahkan lapisan manusia, mempertemukan pengalokasi modal, pendiri, dan institusi. Teknologi kemudian menjadi lapisan distribusi dan penskalaan. Idenya bukan fragmentasi tetapi integrasi. Setiap lapisan memperkuat yang lain.

Anda telah menggambarkan visi membangun setara Bloomberg Afrika. Seperti apa itu dalam praktik?

Perbandingan itu lebih bersifat direktif daripada harfiah. Perusahaan seperti Bloomberg telah membangun sistem yang tertanam dalam untuk pasar global, tetapi Afrika secara historis berada di pinggiran infrastruktur tersebut. Yang hilang bukan hanya data tetapi infrastruktur yang spesifik konteks. Pasar Afrika terfragmentasi, tidak merata likuiditasnya, dan seringkali kurang terlengkapi. Sistem global tidak selalu menangkap nuansa yang diperlukan untuk pengambilan keputusan yang efektif.

Peluangnya bukan untuk mereplikasi Bloomberg tetapi untuk membangun sesuatu yang disesuaikan dengan realitas Afrika—alat yang melayani dana berukuran menengah, manajer aset lokal, dan investor institusional yang muncul yang tidak dapat membenarkan biaya terminal global, serta kumpulan data sovereign dan korporat yang lebih dalam yang seringkali hilang. Ambisinya adalah membuat pasar Afrika lebih mudah dipahami dan dapat diinvestasikan bagi peserta lokal dan global.

Apa yang telah diajarkan pasar modal Afrika kepada Anda tentang hubungan antara informasi, transparansi, dan pembangunan ekonomi?

Hubungannya langsung. Modal mengalir menuju kepercayaan diri. Kepercayaan diri dibangun atas transparansi. Transparansi bergantung pada informasi. Ketika informasi tidak lengkap atau terfragmentasi, ketidakpastian meningkat. Ketika ketidakpastian meningkat, modal menjadi lebih mahal atau menarik diri sepenuhnya. Sebaliknya, ketika informasi membaik, pasar menjadi lebih efisien. Penemuan harga membaik. Partisipasi meningkat. Itulah celah struktural yang coba kami atasi.

Apa kesalahpahaman terbesar yang dimiliki investor global tentang pasar keuangan Afrika?

Salah satu kesalahpahaman terbesar adalah bahwa Afrika adalah pasar tunggal. Kenyataannya, itu adalah kumpulan sistem yang sangat terdiferensiasi. Kenya, Nigeria, Tanzania, Uganda, Ethiopia—mereka semua beroperasi secara berbeda. Pasar obligasi mendominasi di beberapa negara, ekuitas di negara lain. Lingkungan kebijakan bervariasi secara signifikan.

Kesalahpahaman lain berkaitan dengan imbal hasil. Ada keyakinan yang persisten bahwa pasar Afrika tidak menghasilkan imbal hasil yang kompetitif. Tetapi itu tidak akurat. Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa pasar Afrika telah memberikan imbal hasil yang melampaui tolok ukur global. Tantangannya bukan kinerja; itu adalah persepsi dan akses. Investor global sering kekurangan informasi terperinci yang diperlukan untuk memahami pasar-pasar ini dengan benar.

Keputusan pribadi apa yang paling berdampak pada pertumbuhan Wall Street Africa?

Salah satu keputusan terpenting adalah memilih untuk tidak menjual bisnis media ketika kesempatan itu muncul. Ada tawaran di meja, dan itu akan menjadi jalur keluar yang lebih sederhana. Tetapi kami memutuskan untuk bertahan dan memperluas cakupan sebagai gantinya. Keputusan kunci lainnya adalah mendatangkan orang-orang yang tepat untuk membantu membangun organisasi—beralih dari eksekusi yang dipimpin pendiri ke penskalaan yang digerakkan tim. Pada akhirnya, fokusnya adalah membangun sesuatu yang lebih luas dari media: sistem kepercayaan, infrastruktur data, dan platform institusional jangka panjang. Itu membutuhkan kesabaran dibandingkan keuntungan jangka pendek.

Jika Wall Street Africa berhasil dalam dekade berikutnya, peran apa yang Anda harapkan akan dimainkannya dalam transformasi ekonomi Afrika?

Tujuannya sederhana: membantu membangun infrastruktur yang membuat pasar Afrika lebih transparan, lebih efisien, dan lebih dapat diakses. Jika kami berkontribusi pada alokasi modal yang lebih baik, pemahaman investor yang lebih baik, dan konektivitas pasar yang lebih kuat, kami akan telah mencapai apa yang kami tetapkan untuk dilakukan.

Apa yang Anda inginkan sebagai warisan Wall Street Africa?

Bahwa kami membantu membuat informasi keuangan lebih mudah diakses. Selama waktu yang lama, kecerdasan pasar berkualitas tinggi terkonsentrasi di sejumlah kecil institusi. Memperluas akses tersebut—kepada pengusaha, mahasiswa, investor, dan pembuat kebijakan—adalah inti dari misi ini.

Saran apa yang akan Anda berikan kepada pendiri muda Afrika yang ingin membangun institusi yang bertahan lama daripada startup yang sukses?

Berpikirlah jangka panjang. Sebagian besar pendiri meremehkan berapa lama pembangunan institusi yang berarti membutuhkan waktu. Ini bukan permainan siklus pendek. Fokus pada fondasi daripada siklus pendanaan. Bangun sesuatu yang dapat bertahan selama periode keterbatasan. Pasar berubah. Teknologi berkembang. Tetapi kepercayaan, yang dibangun secara konsisten, berkembang dari waktu ke waktu. Perusahaan yang paling tahan lama adalah mereka yang memecahkan masalah nyata dan tetap cukup disiplin untuk tetap relevan di berbagai siklus. Itulah pekerjaan yang sesungguhnya.