Mengapa operator telekomunikasi Afrika merangkul Starlink alih-alih melawannya

Hingga Januari 2023, ketika Starlink diluncurkan di Nigeria—pasar Afrika pertamanya—industri telekomunikasi benua itu beroperasi berdasarkan asumsi sederhana: konektivitas harus dibangun dari nol. 

Operator seluler telah menghabiskan beberapa dekade untuk menginvestasikan miliaran dolar dalam menara, jaringan serat optik, lisensi spektrum, dan yang terbaru, pusat data untuk menghubungkan jutaan orang di seluruh Afrika. Semakin jauh suatu komunitas dari infrastruktur yang ada, semakin mahal dan sulit untuk melayaninya.

Kehadiran Starlink menantang logika tersebut. Dengan menghadirkan internet berkecepatan tinggi langsung dari satelit orbit rendah Bumi, perusahaan ini memperkenalkan model konektivitas baru yang melewati banyak kendala infrastruktur yang telah lama membentuk industri telekomunikasi Afrika. 

Tiga tahun kemudian, seiring Starlink berkembang di seluruh benua dan menarik basis pelanggan yang terus bertumbuh, operator seluler terpaksa memikirkan ulang tidak hanya cara mereka memperluas jangkauan, tetapi juga cara mereka bersaing, berinvestasi, dan berkembang.

Starlink kini beroperasi di 27 negara Afrika dan menghadirkan kecepatan unduh yang lebih cepat dibandingkan sebagian besar penyedia broadband tetap tradisional, menurut data terbaru dari Speedtest Intelligence milik Ookla, yang dirilis pada 15 Juni. 

Sebagai respons, operator termasuk MTN, Airtel, Orange, dan Vodafone menjalin kemitraan dengan perusahaan satelit untuk memperluas jangkauan pedesaan, menurunkan biaya jaringan, dan membuka peluang pendapatan baru. Hasilnya adalah pergeseran mendasar dalam strategi telekomunikasi Afrika.

Starlink diperkirakan mencapai "sekitar setengah juta pengguna pada akhir 2025 di Afrika, dari sekitar 10 juta secara global, dengan Amerika dan Asia memimpin," menurut laporan Ookla. 

Data pelanggan masih langka di seluruh Afrika, karena hanya segelintir regulator telekomunikasi yang mempublikasikan angka tersebut. Di Nigeria, Nigerian Communications Commission (NCC) melaporkan 91.991 pelanggan Starlink pada Q4 2025, menjadikannya penyedia layanan internet terbesar kedua di negara tersebut. Otoritas Komunikasi Kenya melaporkan 19.470 pelanggan pada September 2025, sementara Otoritas Regulasi Utilitas Rwanda (RURA) mencatat 4.489 pelanggan pada Q2 2025.

Kebangkitan Starlink sebagian besar didorong oleh kekecewaan terhadap infrastruktur broadband Afrika.

Di banyak negara Afrika, konsumen dan pelaku bisnis terus menghadapi koneksi serat optik yang tidak andal, ketersediaan broadband yang terbatas, kecepatan lambat, dan kuota data yang ketat. Di daerah yang tidak memiliki serat optik, Starlink menawarkan sesuatu yang sering kali tidak bisa diberikan oleh penyedia tradisional: internet cepat yang tersedia hampir di mana saja.

Mukesh Chandra, mantan kepala teknologi di Globacom dan konsultan infrastruktur telekomunikasi, mengatakan bahwa perbandingan antara broadband satelit dan jaringan terestrial sering kali mengabaikan keterbatasan teknis yang terus mendukung infrastruktur serat optik dan seluler.

Chandra menjelaskan bahwa internet satelit tidak dapat sepenuhnya menghindari penundaan karena sinyal harus melakukan perjalanan antara Bumi dan satelit sebelum mencapai pengguna. Hal ini membuat waktu respons lebih lambat dibandingkan jaringan seluler. Sebaliknya, 5G dirancang untuk mengurangi penundaan ini, membuat aktivitas seperti panggilan video, gaming, dan aplikasi real-time berjalan lebih lancar.

Meskipun Starlink telah menunjukkan kecepatan unduh yang mengesankan di beberapa pasar Afrika, Chandra berpendapat bahwa bandwidth yang dikirimkan melalui satelit tidak dapat menandingi skala jaringan seluler yang didukung serat optik.

"Bandwidth yang dikirimkan melalui satelit tidak dapat dibandingkan dengan bandwidth yang dikirimkan melalui serat optik. Serat optik akan selalu lebih unggul," katanya. "Komunikasi satelit paling efektif di daerah di mana infrastruktur serat optik atau gelombang mikro tidak dapat digunakan dan di mana operator tidak memiliki jangkauan jaringan."

Bukan ancaman, melainkan kolaborasi

Ketika Starlink pertama kali memasuki pasar Afrika, banyak analis memprediksi akan terjadi persaingan sengit antara broadband satelit dan operator seluler.

Persaingan yang dikhawatirkan tersebut sebagian besar tidak terwujud. Kondisi ekonomi tidak mendukungnya.

Meskipun biaya langganan bulanan Starlink kompetitif di beberapa pasar, termasuk Ghana dan Zimbabwe, layanan ini masih sulit dijangkau oleh banyak warga Afrika karena tingginya biaya awal perangkat, yang berkisar antara $200 hingga $700. 

Bahkan ketika perusahaan terus memperluas jejaknya, mencapai 27 negara Afrika setelah mendapatkan lisensi untuk beroperasi di Côte d'Ivoire pada 17 Juni, biaya masuk tetap menjadi hambatan signifikan untuk adopsi massal.

Teknologi ini juga memiliki kendala praktis. Pengguna memerlukan perangkat keras khusus, jangkauan dalam ruangan masih lemah, dan layanan Direct-to-Device masih mendukung fungsionalitas yang terbatas.

Kenyataan ini telah meyakinkan operator bahwa internet satelit tidak mungkin menggantikan jaringan seluler. Sebaliknya, ini menawarkan peluang untuk memecahkan salah satu tantangan industri yang paling persisten: konektivitas pedesaan.

Chandra percaya hal inilah yang menjelaskan mengapa operator semakin memandang Starlink sebagai mitra daripada pesaing.

"Ada ruang yang signifikan untuk komunikasi satelit di Nigeria, khususnya di daerah lepas pantai dan terpencil di mana jaringan terestrial kesulitan menjangkau," katanya. "Namun layanan satelit dan jaringan seluler dirancang untuk tujuan yang berbeda."

Pandangan tersebut semakin banyak dianut di seluruh industri.

"Pada akhirnya, kita harus merangkul satelit LEO; mereka tidak akan pergi," kata CEO Grup MTN Ralph Mupita selama Capital Markets Day perusahaan pada 11 Juni, dipantau oleh TechCabal. "Kami sudah memulai satu atau dua kemitraan, khususnya di Zambia dengan Starlink."

MTN memulai uji coba proof-of-concept teknologi Direct-to-Device Starlink di Zambia pada 7 Maret, sementara MTN Afrika Selatan melakukan uji coba suara dan SMS yang berhasil dengan penyedia satelit Lynk Global pada periode yang sama. 

"Kami merangkul teknologi ini; kami tidak lari darinya," kata Mupita. "Seseorang yang terhubung di rumah akan semakin banyak menggunakan kombinasi teknologi-teknologi ini."

MTN tidak merespons permintaan komentar tambahan untuk berita ini. 

Pergeseran yang sama terjadi di seluruh industri. Pada Desember 2025, Airtel Africa bermitra dengan SpaceX untuk mendistribusikan broadband Starlink dan mendukung layanan Direct-to-Device di 14 pasar Afrika-nya. 

Vodafone menyusul pada Maret 2026, bermitra dengan Project Kuiper milik Amazon untuk menyediakan konektivitas satelit dan layanan backhaul di seluruh Afrika. Pada Juni 2025, Orange menandatangani perjanjian multi-tahun dengan Eutelsat OneWeb untuk mendukung konektivitas perusahaan, layanan pemerintah, dan backhaul seluler.

Alastair Jones, Kepala Hubungan Investor di Airtel Africa, mencatat bahwa investasi infrastruktur telekomunikasi fisik terestrial atau berbasis darat tetap menjadi prioritas utama perusahaan meskipun mereka semakin memanfaatkan ekosistem satelit.

"Kami melihat teknologi satelit sebagai pelengkap dan kemungkinan akan hidup berdampingan untuk meningkatkan proposisi pelanggan," kata Jones kepada TechCabal dalam respons melalui email. "Seperti yang mungkin Anda ketahui, kami telah bermitra dengan Starlink di seluruh pasar kami, mencerminkan sifat komplementer teknologi satelit terhadap penawaran kami."

Mengapa kolaborasi semakin berkembang

Meskipun investasi telekomunikasi telah berlangsung selama beberapa dekade, sebagian besar pedesaan Afrika masih kurang terlayani. Menurut strategi infrastruktur digital MTN, Afrika menyumbang sekitar 18% populasi dunia tetapi kurang dari 1% infrastruktur serat optik global.

Kesenjangan tersebut tetap menjadi salah satu tantangan konektivitas terbesar di benua ini. Jaringan satelit menawarkan operator cara untuk mengatasi masalah ini lebih cepat dibandingkan pembangunan infrastruktur tradisional.

Teknologi Direct-to-Device mewakili perkembangan yang mungkin paling signifikan. Alih-alih memerlukan terminal Starlink khusus, generasi smartphone mendatang akan semakin terhubung langsung ke satelit untuk perpesanan, layanan darurat, dan akses data dasar.

Meskipun kemampuan saat ini masih terbatas, operator memandang teknologi ini sebagai perluasan yang kuat dari jaringan seluler yang sudah ada.

Daripada membangun ratusan menara di medan yang sulit, operator dapat menggunakan satelit untuk mengisi kesenjangan jangkauan dan meningkatkan ketersediaan layanan.

Hal ini secara dramatis mengubah ekonomi cakupan universal.

Perlombaan infrastruktur melampaui menara

Efek Starlink membentuk ulang cara operator telekomunikasi Afrika berpikir tentang infrastruktur, namun bukan dengan cara yang awalnya banyak diperkirakan. Alih-alih mengurangi kebutuhan akan jaringan terestrial, kebangkitan konektivitas satelit justru memperkuat pentingnya serat optik, menara, dan spektrum.

Chandra berpendapat bahwa keunggulan kapasitas jaringan terestrial yang luar biasa menjadikannya sangat diperlukan untuk konektivitas pasar massal. Stasiun pangkalan 5G tipikal dapat menghadirkan kapasitas sekitar 6 Gbps di tiga sektor sekaligus melayani ratusan pengguna secara bersamaan. 

Di kota-kota seperti Lagos, di mana operator seperti MTN dan Globacom telah menggunakan ribuan situs, kapasitas jaringan agregat mencapai terabit per detik.

"Ketika Anda menghitung kapasitas agregat jaringan tersebut, skalanya menjadi sangat besar," katanya. "Apakah komunikasi satelit secara realistis dapat menghadirkan tingkat kapasitas itu kepada jutaan pengguna? Jawabannya tidak. Jaringan satelit dan terestrial dirancang untuk kasus penggunaan yang berbeda, dan operator seluler akan terus memainkan peran dominan dalam melayani kebutuhan konektivitas pasar massal."

Kenyataan tersebut semakin membentuk strategi operator. Daripada memandang Starlink sebagai pengganti jaringan seluler, operator memperlakukan konektivitas satelit sebagai lapisan lain dari tumpukan infrastruktur digital—yang memperluas jangkauan ke daerah terpencil dan kurang terlayani. Pada saat yang sama, serat optik, menara, pusat data, dan kabel bawah laut terus membawa sebagian besar lalu lintas internet.

Di MTN, percakapan semakin berpusat pada infrastruktur digital terintegrasi daripada aset konektivitas yang berdiri sendiri.

Perusahaan berencana untuk melipattigakan jejak serat optiknya dalam lima tahun ke depan, menggandakan kapasitas kabel bawah laut, memperluas investasi pusat data, dan berpotensi mengintegrasikan kembali infrastruktur menara melalui usulan akuisisi menara IHS, menurut Mupita.

Konektivitas satelit membentuk bagian dari ekosistem yang lebih luas ini. Selama Capital Markets Day, para eksekutif MTN berulang kali menekankan pentingnya menggabungkan serat optik, menara, kabel bawah laut, pusat data, dan kemampuan satelit menjadi satu platform terintegrasi.

Tujuannya adalah untuk menawarkan layanan infrastruktur end-to-end kepada perusahaan, pemerintah, penyedia cloud, dan hyperscaler daripada sekadar menjual konektivitas.

Dalam visi ini, satelit menjadi lapisan lain dari tumpukan infrastruktur digital.

Skala sejati menuntut lebih dari sekadar integrasi permukaan menuju eksekusi yang kuat. Kami telah menyaring kebisingan dari Moonshot 2026, mengoptimalkan konferensi ini secara ketat untuk koneksi berkualitas tinggi antara pendiri startup, operator keuangan global, pemimpin perusahaan, dan individu yang membentuk ulang kerangka teknis Afrika.
Dapatkan diskon 20% untuk tiket Early Bird untuk waktu terbatas.