Gilas Pilipinas menempuh jalan berbatu menuju Piala Dunia FIBA 2027

Kegagalan merebut kemenangan dalam laga Kualifikasi yang seharusnya bisa dimenangkan di Oseania telah membuat jalan menuju Piala Dunia FIBA 2027 menjadi jauh lebih berbatu bagi Gilas Pilipinas.

Setelah menyerah dengan skor tipis 102-106 kepada Selandia Baru di Auckland dan menelan kekalahan telak 49-92 dari Australia di Perth pada jendela terakhir Babak 1, tim Filipina kini berada dalam posisi mengejar ketertinggalan di babak kedua.

Dengan poin bawaan sebanyak delapan poin dari dua kemenangan dan empat kekalahan, tim Filipina akan memasuki Babak 2 di posisi kelima saat tiga tim kualifikasi dari Grup A bergabung dengan tiga rekan mereka dari Grup C untuk membentuk Grup E.

Tim raksasa Boomers (12 poin dengan rekor sempurna 6-0) bertengger di puncak klasemen enam tim, diikuti oleh Iran (11 poin dengan rekor 5-1), Yordania (11 poin dengan rekor 5-1), Selandia Baru (10 poin dengan rekor 4-2), dan Filipina. Suriah menempati posisi ke-6 dengan delapan poin dari rekor 2-4.

Sesuai format Kualifikasi Piala Dunia, setiap tim akan bermain kandang-tandang melawan tiga tim yang berasal dari grup lain. Pada akhir tiga jendela pertandingan, tiga tim teratas bersama dengan tim peringkat keempat terbaik akan mendapatkan tiket ke ajang global yang akan diselenggarakan oleh Qatar.

Dengan lawan baru Iran dan Yordania yang sudah membawa 11 poin ke babak kedua, Gilas terpaksa harus mengumpulkan kemenangan (bernilai dua poin masing-masing) dalam enam pertandingan mendatang untuk meningkatkan posisinya dalam persaingan.

Pelatih Tim Cone sendiri, sebelum Jendela 3, sebelumnya memperkirakan bahwa mereka akan membutuhkan “hampir menyapu bersih semua pertandingan” untuk melewati babak berikutnya jika mereka gagal dalam misi mereka di Oseania.

Mereka memang gagal, dan sekarang saatnya untuk bergerak maju dan menangani agenda berikutnya.

“Kita harus belajar dari ini. Seperti kata pelatih, akan ada banyak tim yang sama baiknya dengan Australia (ke depannya),” kata bintang Gilas Dwight Ramos setelah kekalahan 43 poin dari Boomers tanpa adanya penembak andalan Justin Brownlee yang cedera.

“Kita harus terus bekerja keras, mengingat pertandingan ini, mengingat perasaan dipermalukan seperti ini, bekerja keras, dan kembali bangkit,” tambahnya.

Pertempuran babak kedua akan dimulai pada 28 dan 30 Agustus dalam sepaket tiga pertandingan sekaligus. Arena SM MOA dikabarkan sedang dipertimbangkan sebagai venue, yang memberikan dorongan tambahan bagi Gilas dengan adanya “pemain keenam” saat menghadapi Yordania dan kemudian Iran, jika memungkinkan.

Tim ini juga berharap agar Tuan Brownlee akan fit pada saat itu setelah sempat absen karena cedera otot hamstring dan tendinopati peroneal di kaki kanannya serta pembengkakan dan kerusakan kartilago di lutut kirinya. — Olmin Leyba