Ketika pohon menjadi risiko — Li Hao, Wang Mengnan dan Mohd Salim Mohamed

9 JULI — Pada kebanyakan hari, sedikit orang yang memperhatikan pohon-pohon tinggi yang berjejer di sepanjang jalan universitas, meneduhkan area parkir, dan melindungi trotoar dari panas tropis Malaysia yang tak kenal ampun.

Mahasiswa bergegas ke kelas di bawahnya. Staf berjalan melewatinya dalam perjalanan ke rapat. Pengunjung menikmati suhu yang lebih sejuk yang mereka berikan. Namun ketika angin kencang datang dan badai petir menggelapkan langit, pohon-pohon yang sama ini tiba-tiba bisa menjadi sumber ketakutan.

Di seluruh Malaysia, ranting yang jatuh dan pohon yang tumbang telah menyebabkan cedera, merusak kendaraan, mengganggu lalu lintas, dan dalam beberapa kasus merenggut nyawa. Seiring dengan semakin seringnya kejadian cuaca ekstrem, kekhawatiran publik terhadap keamanan pohon semakin meningkat.

Pertanyaan yang dihadapi banyak institusi semakin sulit: Haruskah pohon yang berpotensi berbahaya ditebang untuk melindungi keselamatan publik, atau haruskah mereka dilestarikan sebagai bagian dari warisan lingkungan kita?

Sebuah studi kasus terbaru yang dilakukan di Universiti Malaya (UM) di bawah Program UM Living Lab Just Net Zero menunjukkan bahwa jawabannya mungkin tidak terletak pada pilihan antara keselamatan dan keberlanjutan, tetapi pada pembelajaran bagaimana mencapai keduanya.

Pohon-pohon yang membentuk kehidupan sehari-hari kita

Pohon sering kali baru dihargai setelah mereka hilang. Manfaatnya mudah diabaikan karena mereka secara diam-diam meningkatkan kehidupan sehari-hari. Mereka mendinginkan suhu sekitar, menyerap karbon dioksida, menyaring polutan udara, mengurangi kebisingan, mendukung keanekaragaman hayati, dan memberikan naungan di negara di mana suhu sering melebihi 30°Celsius.

Bagi mahasiswa yang diwawancarai dalam studi tersebut, pohon matang bukan sekadar fitur lansekap. Mereka adalah bagian dari identitas kampus.

Beberapa responden menggambarkan penghijauan universitas sebagai salah satu karakteristik utamanya. Tanpa pohon matang, argumen mereka, kampus akan terasa kurang ramah, kurang indah, dan kurang terhubung dengan alam.

Penelitian ilmiah semakin mendukung persepsi ini. Studi di seluruh dunia telah menunjukkan bahwa akses ke ruang hijau dapat mengurangi stres, meningkatkan konsentrasi, meningkatkan kesejahteraan mental, dan berkontribusi pada komunitas yang lebih sehat.

Pada saat kekhawatiran tentang kesehatan mental mahasiswa meningkat secara global, nilai penghijauan perkotaan melampaui estetika semata.

Ketika perubahan iklim mengubah percakapan

Namun, perubahan iklim memperumit hubungan antara manusia dan pohon. Malaysia mengalami episode hujan lebat, angin kencang, dan cuaca yang tidak dapat diprediksi dengan frekuensi yang lebih tinggi. Kondisi ini memberikan tekanan yang semakin besar pada pohon yang menua dan lanskap perkotaan.

Meskipun pohon yang sehat umumnya aman, pohon yang terabaikan atau memiliki kerusakan struktural dapat menjadi rentan selama kejadian cuaca buruk.

Bagi banyak responden, kesadaran akan risiko ini hanya muncul setelah mengetahui insiden masa lalu yang melibatkan pohon tumbang.

Ini mencerminkan tantangan sosial yang lebih luas. Diskusi publik tentang pohon perkotaan sering terjadi hanya setelah kecelakaan terjadi. Akibatnya, perdebatan sering kali menjadi terpolarisasi antara mereka yang menuntut penebangan segera dan mereka yang menyerukan konservasi.

Namun para ahli berpendapat bahwa pilihan seperti itu menyajikan dilema palsu.

Menebang pohon bukanlah strategi keberlanjutan

Ketika pohon tumbang dan menyebabkan kerusakan, respons langsungnya sering kali sederhana: tebang pohon dan cegah risiko di masa depan.

Tetapi menurut para ahli yang diwawancarai untuk studi tersebut, tidak setiap pohon yang miring atau menua harus otomatis dianggap berbahaya.

“Hanya karena pohon miring tidak berarti harus ditebang,” jelas seorang ahli. “Pohon adalah sistem hidup. Kondisinya harus dinilai secara profesional daripada hanya dinilai dari penampilan.”

Arborikultura modern menyediakan berbagai alat untuk mengelola risiko. Inspeksi profesional, pemangkasan yang ditargetkan, sistem pendukung struktural, pengobatan penyakit, dan pemantauan berkelanjutan sering kali dapat mengatasi masalah keselamatan tanpa menebang pohon matang.

Ini sangat penting karena nilai ekologis pohon besar tidak dapat diganti dalam semalam. Pohon yang membutuhkan waktu puluhan tahun untuk tumbuh mungkin memerlukan generasi untuk menggantikannya.

Mengapa ini penting di luar kampus

Masalah ini meluas jauh melampaui universitas. Di seluruh Malaysia, dewan lokal, manajer properti, sekolah, dan perencana kota menghadapi tantangan serupa. Seiring kota menjadi lebih padat dan suhu terus meningkat, pohon matang semakin diakui sebagai infrastruktur perkotaan yang kritis.

Mereka membantu mengurangi efek pulau panas perkotaan, meningkatkan kualitas udara, mendukung habitat satwa liar, dan memperkuat ketahanan iklim.

Kontribusi ini selaras langsung dengan SDG 11 (Kota dan Komunitas Berkelanjutan), SDG 13 (Aksi Iklim), dan SDG 15 (Kehidupan di Darat).

Dengan kata lain, pohon bukan sekadar fasilitas lingkungan. Mereka adalah aset penting untuk membangun kota yang lebih sehat, lebih aman, dan lebih berkelanjutan.

Menebangnya tanpa penilaian yang cermat mungkin menyelesaikan satu masalah sambil menciptakan banyak masalah lainnya.

Menuju pengelolaan pohon yang lebih cerdas

Studi ini mengidentifikasi beberapa langkah praktis yang dapat membantu institusi menyeimbangkan keselamatan dengan keberlanjutan.

Ini termasuk penilaian kesehatan pohon secara rutin; audit risiko profesional, sistem pelaporan digital yang memungkinkan publik menandai kekhawatiran, dan peningkatan komunikasi mengenai keputusan pemeliharaan pohon.

Selama kejadian cuaca buruk, pengalihan rute sementara, peringatan keselamatan, dan pemantauan proaktif dapat lebih lanjut mengurangi risiko.

Ketika pohon harus ditebang, komunitas berhak memahami alasannya. Penjelasan yang jelas membantu membangun kepercayaan dan menunjukkan bahwa keputusan didasarkan pada bukti daripada kemudahan.

Yang paling penting, para ahli menekankan bahwa pengelolaan pohon harus bersifat proaktif daripada reaktif. Mencegah kecelakaan jauh lebih efektif daripada menanggapi setelah terjadi.

Pertanyaan yang lebih besar

Perdebatan tentang pohon matang pada akhirnya mencerminkan tantangan yang lebih luas yang dihadapi masyarakat.

Seiring perubahan iklim semakin intensif dan kota terus berkembang, komunitas akan semakin diminta untuk menyeimbangkan perlindungan lingkungan dengan keselamatan publik.

Pilihan tersebut, bagaimanapun, tidak boleh dibingkai sebagai manusia versus alam.

Masa depan yang benar-benar berkelanjutan membutuhkan keduanya.

Tantangan sebenarnya bukanlah memutuskan apakah akan menebang pohon atau melestarikannya. Ini adalah mengembangkan pengetahuan, sumber daya, dan komitmen yang dibutuhkan untuk mengelolanya secara bertanggung jawab.

Setelah semua, komunitas terkuat bukanlah mereka yang menghilangkan setiap risiko. Mereka adalah mereka yang belajar bagaimana hidup dengan aman bersama sistem alami yang menopang mereka.

* Para penulis berasal dari Departemen Studi Sains dan Teknologi, Fakultas Sains, Universiti Malaya.

** Ini adalah opini pribadi penulis atau publikasi dan tidak selalu mewakili pandangan Malay Mail.