Apa yang Pertemuan Ruto dengan Sam Altman Ungkapkan tentang Ambisi AI Kenya

Bagi sebuah negara yang ingin menjadi ibu kota kecerdasan buatan (AI) Afrika, Kenya telah mengembangkan kebiasaan yang tidak biasa. Negara ini merayakan percakapan seolah-olah itu adalah investasi.

Pada hari Rabu, Presiden William Ruto mengumumkan bahwa ia telah bertemu dengan CEO OpenAI Sam Altman di sela-sela KTT G7 di Évian-les-Bains, Haute-Savoie, Prancis. Keduanya mendiskusikan penetapan Nairobi sebagai tuan rumah inisiatif OpenAI Academy pertama di Afrika Timur, perluasan pendidikan AI, dan penguatan keterampilan digital.

"Saya menekankan pentingnya memanfaatkan teknologi yang berkembang untuk menciptakan peluang bagi kaum muda, mendorong inovasi, dan memastikan Afrika memainkan peran yang bermakna dalam membentuk ekonomi digital masa depan," kata Ruto dalam postingan X setelah pertemuan tersebut.

Sulit untuk tidak setuju dengan apa yang diumumkan Ruto di halaman media sosialnya, tetapi sama sulitnya untuk mengetahui dengan tepat apa yang ia umumkan. 

Politik pengumuman besar

Pernyataan tersebut tidak memberikan angka investasi, perjanjian, atau jadwal apa pun. Pernyataan itu menggambarkan diskusi seputar "potensi kolaborasi," sebuah frasa yang cukup luas untuk mencakup apa saja mulai dari serangkaian lokakarya online hingga kehadiran institusional permanen. Ambiguitas itu mengatakan sesuatu yang menarik tentang posisi Afrika dalam ekonomi AI.

Pada titik perkembangan AI ini, Afrika tampaknya mengejar simbolisme hampir seagresif mengejar infrastruktur. Pemerintah merayakan pertemuan dengan para eksekutif Silicon Valley, perusahaan-perusahaan Big Tech mengumumkan program pelatihan, dan para pembuat kebijakan berbicara tentang memposisikan negara mereka sebagai pusat AI.

Percakapan ini semakin bersifat aspirasional. Perlombaan AI dunia saat ini diperjuangkan melalui tiga sumber daya langka: komputasi, modal, dan talenta. Secara global, ekonomi maju seperti Amerika Serikat (AS) dan China mendominasi front-front ini.

Sebagian besar negara Afrika, termasuk Kenya, memiliki infrastruktur yang relatif sedikit. Keunggulan komparatifnya adalah manusia. Itulah mengapa pendidikan tiba-tiba menjadi inti dari diplomasi AI.

Program pelatihan lebih murah daripada membangun pusat data. Program-program ini menciptakan niat baik, menghasilkan berita utama yang disukai sebagian besar politisi, dan menghasilkan luaran berupa lulusan dan sertifikat. Program-program ini juga memungkinkan pemerintah menunjukkan partisipasi dalam revolusi AI tanpa menggunakan sumber daya publik.

OpenAI memahami hal ini. Dalam beberapa tahun terakhir, perusahaan ini telah menggunakan pendidikan sebagai bagian dari strategi ekspansi globalnya, termasuk di India, Yunani, Italia, dan Yordania.  Setiap pengembang yang dilatih pada modelnya menjadi pengguna jangka panjang yang potensial, sementara setiap kemitraan universitas memperkuat ekosistemnya. 

Itu bukan berarti ini adalah ide yang buruk. Ini hanya berarti Kenya harus mengevaluasi proposal tersebut melalui kacamata kebijakan industri dan bukan hubungan masyarakat.

Siapa yang mendapat manfaat? 

Negara ini sudah memiliki salah satu kumpulan talenta perangkat lunak terbesar di Afrika. Nairobi menjadi tuan rumah tim rekayasa regional untuk perusahaan teknologi multinasional seperti Google dan Microsoft. Startup lokal telah membangun sistem pembayaran, platform logistik, dan perangkat lunak perusahaan yang kini beroperasi di seluruh benua. 

Para pengembang Kenya juga berkontribusi pada proyek sumber terbuka global dan semakin banyak bekerja dari jarak jauh untuk perusahaan internasional, sehingga talenta itu ada. Dan ini kurang lebih merupakan cerita yang sama di seluruh benua, termasuk di Afrika Selatan, Nigeria, dan Côte d'Ivoire.

Pertanyaannya adalah di mana nilai yang diciptakan oleh talenta tersebut pada akhirnya berakhir. Salah satu konsekuensi AI yang kurang dihargai adalah bahwa AI membuat geografi menjadi kurang relevan bagi tenaga kerja dengan keterampilan tinggi. Seorang insinyur machine learning di Kilimani dapat melatih model untuk perusahaan di California atau Beijing tanpa pernah meninggalkan Nairobi.

Hal itu membuat gaji terus mengalir ke Kenya tetapi tidak serta-merta membangun perusahaan AI Kenya.

Dalam dekade terakhir, pemerintah Afrika telah mengukur kemajuan digital melalui penetrasi internet, adopsi smartphone, dan pendanaan startup. Namun AI kini mengubah perhitungan tersebut. 

Para pemenang mungkin bukan negara-negara dengan jumlah pengembang terbanyak, tetapi negara-negara yang memiliki infrastruktur komputasi, membiayai penelitian, dan mempertahankan kekayaan intelektual (KI).

Berdasarkan metrik tersebut, Afrika masih berada di pinggiran. Itulah mengapa pengumuman Ruto layak mendapat optimisme sekaligus skeptisisme.

Kebijakan industri diperlukan

Optimisme karena pendidikan AI memang penting. Kenya membutuhkan lebih banyak insinyur, lebih banyak peneliti, dan lebih banyak institusi yang mampu memahami dan menerapkan teknologi ini. Skeptisisme karena Afrika memiliki sejarah panjang dalam mencampuradukkan program keterampilan dengan strategi industri.

Benua ini telah menyaksikan akademi coding, inkubator startup, bootcamp blockchain, dan pusat inovasi datang dan pergi. Banyak yang menghasilkan lulusan berbakat. Namun jauh lebih sedikit yang menghasilkan perusahaan teknologi yang signifikan.  

Melatih orang relatif mudah. Tantangan nyata, yang harus diambil oleh pemerintah Afrika, adalah menciptakan lingkungan di mana mereka dapat membangun bisnis yang bertahan lama. 

Pernyataan Ruto juga menyebutkan bahwa diskusi tersebut akan membantu memperkuat posisi Kenya sebagai "pusat terdepan untuk talenta dan inovasi AI."

Kenya adalah salah satu pusat teknologi terbesar di Afrika. Apakah itu bisa diterjemahkan menjadi kepemimpinan dalam AI masih merupakan pertanyaan yang harus dijawab. Ekosistem AI benua ini masih terfragmentasi, pendanaan penelitian rendah, dan sebagian besar inovasi terjadi di tempat lain.

Mungkin itulah mengapa pengumuman ini terasa penting sekaligus tidak lengkap. Pengumuman ini menciptakan pemahaman bahwa pendidikan AI akan membentuk daya saing masa depan. Pengumuman ini juga mencerminkan kenyataan bahwa keterlibatan Afrika dengan AI masih sangat bergantung pada kemitraan dengan organisasi di luar benua. 

Mungkin pada akhirnya akan ada OpenAI Academy di Nairobi, yang akan melatih ribuan pengembang, menciptakan startup baru, dan memperkuat ekosistem Kenya.

Namun mungkin juga ini akan menjadi program berniatan baik lainnya yang pencapaian terbesarnya adalah menghasilkan foto untuk situs web pemerintah. Untuk saat ini, yang ada hanyalah sebuah percakapan antara seorang presiden dan salah satu eksekutif paling berpengaruh di Silicon Valley.